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庆生（第2页）

“此物并非首饰……我都没什么首饰，不过些破铜烂铁，哪里配给甄夫人用……姑娘误会了！”龙雀显得手足无措，有些紧张地解释，“敬贺甄夫人寿辰，这是我与阿姐特意从玉虚观求来的两道神符，听闻甚是灵验，不值几个钱。”

“哦？求的什么？”

“我求的是祝愿甄夫人长命百岁，身体康健；阿姐的是早生贵子，儿孙满堂。”

“心思是好的，就可惜啊，”细宝说，“我们娘子向来不信这个，一笑了之，你算是白费精力了。”

“那……姑娘，细宝姑娘，可否请你再劳神帮个忙？此匣甚小，并不占地，搁在景明院里，随便放到什么不起眼的角落，只为图个吉利。但愿能保佑夫人万事无忧，成全阿姊与我的心意。”

见对方表现诚恳，细宝想了想，最后伸手接过，应道：“行吧，瞧着你也蛮虔诚的，我若再拒，实在显得不讲情面。待娘子回来，定将你的话悉数禀告，只要她点了头，一切好办。”

其实不必多过问，依着季蘅的性格，人家都主动把热脸贴过来奉承了，无论私心如何，她就不会让对方陷于窘困。

虽至傍午，天色依旧昏冥，乌云驮着沉滞的朔雪，早已不堪重负，想必用不了多久，就要破开几个新窟窿，让无数琼花倾泻而下。

寒冬萧索，今日的甄府却可谓喜气盈门，逢遇五娘子生辰，又携贵婿归宁，阖府上下自然莫敢怠慢，个个披红挂绿，处处张灯结彩，快赶上年三十除夕了。

这生日宴，亦是家宴，席间无需严设男女之防，更不拘食礼。母亲张氏居于上首，晚辈环列左右，全家人言笑晏晏，其乐融融。

心情好，胃口自然大开。袁熙很是体贴，主动替季蘅处理面前那盘烤羊腿，剃掉燔骨，切成薄薄小片。

趁婢仆鱼贯而入，奉上新启的窖藏甘酿之际，甄尧终于向默默无言的侄儿递了个眼色。

景湛年纪不大，却很驯熟，忙举起玉盏，朝季蘅拜贺：“姑母华诞，湛儿祝您福寿康宁，岁岁欢愉。”

对比上回见面，他长高了，也变沉稳了，可能因为有袁熙在，显得格外拘束。

“阿湛真乖，多谢你。”季蘅带着温煦的笑容回敬。

近旁的袁熙夹了块鱼腊，随口赞道：“景湛，好孩子，都长这么大了，来日也可像你三叔父一般举孝廉。”

闻此，甄家人俱是一惊，而后默然大喜。

或许这只是酒席上的一番交际客套话，但瞧他的表现和态度，大家就像咽下颗定心丸。

怪道当时有童谣讽刺什么“举茂才，不知书；察孝廉，父别居”“寒素清白。浊如泥，高第良将怯如鸡”①——古今中外，裙带关系随处可见，且根深蒂固。

季蘅感慨归感慨，作为既得利益者，她自知没有十分高尚的品格，显然缺乏“自我革命”的魄力和勇气，而今想得最多的，也只有在不降低生活水平的前提下，安稳度过余生了。

普罗大众距离她太远了，目前唯一能做到、想做的，就是对待身边的下仆尽量宽柔，把各位当成拿钱办事的佣雇……

这时，一岁半的阿渠骤然咿咿呀呀闹出些动静，重新成了全家人的焦点。

小姑娘今日被打扮得非常粉嫩，肉脸圆嘟嘟的，像颗水灵灵的软桃子，实在是可爱，她很聪明，已经会说点儿简单的词组，也听得懂大致的话，还能自己抓起银勺挖蛋羹吃。

总之这一餐，享用丰盛美食，感受温馨和睦的家庭氛围，在座的各位都很满足。

宴席将阑，袁熙侧身贴近季蘅，不忘叮嘱：“后晌你尽管陪着两位嫂嫂闲话，只有一点，千万别答应她们留宿，晚上我自有安排，切记。”

季蘅虽不清楚他的葫芦里究竟卖了什么药，但既已应允人家，就不会翻悔，低声答：“知道，来时路上，你都讲过多次了。”

未时宴毕，女眷幼童们有说有笑地相偕入了后堂。刚转过屏风，丫鬟缦双忽凑到娘子耳畔微语，季蘅愣了一愣，才点点头，许她退下。

薛婉与霍逦甚是健谈，那些鸡毛蒜皮的琐事都能被她们扯得天花乱坠，听着怪有意思的。

其中最津津乐道的莫过于，田家女被退婚后，马不停蹄就嫁给了魏家郎君，这简直狠狠打了袁尚乃至整个袁家的脸面……

大概申末酉初，袁熙神秘兮兮地将季蘅接走。

“究竟去哪儿啊？”坐进马车里，她忍不住追问。

对方却依旧卖关子：“等到了你就知道。”

“嘁，我的胃口都给吊起了，届时若不尽人意，可有你好看。”

是因没睡午觉，又处在颠簸之中，季蘅干脆两眼一闭，假寐养神。

袁熙把她温柔搂进怀里，笑应：“怎么罚我都成，只要你亲自动手。”

雪地里，碾过两道长长的车辙印，身后甩下的纳义门越来越远，似乎是往那城郊西面的庄禺山去了。