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秋风卷着残叶扫过荣国公府的青石板路，发出沙沙的声响。林黛玉正坐在潇湘馆的窗前，手中握着一卷《牡丹亭》，却是一个字也看不进去。自打入秋以来，她总觉得心头闷闷的，像是有什么不好的事情要发生。

"姑娘！姑娘！"紫鹃慌慌张张地跑进来，手里捏着一封信，脸色煞白。

黛玉手中的书卷"啪"地掉在地上，她看着紫鹃的神情，心头猛地一紧："怎么了？这般慌张？"

"扬州扬州来信了。"紫鹃的声音发颤，"说是姑老爷姑老爷病重"

黛玉只觉得眼前一黑，身子晃了晃，紫鹃连忙上前扶住。她颤抖着手接过那封信，信封上"姑娘亲启"几个字已经有些模糊，像是被水浸过又干了的痕迹。她认得，这是父亲身边老管家林忠的笔迹。

拆信的手指不听使唤，好容易才将信纸展开。字迹潦草，显然写信人当时十分匆忙："姑娘容禀，老爷自入秋以来便染风寒，初时不以为意，谁知日渐沉重，近日竟至卧床不起。医者言气血两亏，恐恐有不测之虞。老爷日夜思念姑娘，望姑娘速归"

信纸从黛玉指间滑落，她整个人如坠冰窟。父亲，她在这世上唯一的至亲，竟病重至此！她想起离扬州时父亲站在码头的身影，清瘦挺拔如竹，怎么转眼间就

"备轿！我要去见老祖宗！"黛玉猛地站起身，却因起得太急而眼前发黑，险些跌倒。

紫鹃连忙扶住她："姑娘别急，先喝口茶定定神。"

"我如何能不急？"黛玉声音哽咽，"父亲他"话未说完，泪水已如断了线的珠子滚落下来。

荣庆堂内，史太君正与大太太邢氏二太太王氏说着闲话，忽见黛玉红着眼眶进来，连忙招手："玉儿快来，这是怎么了？"

黛玉跪在史太君跟前，未语泪先流："老祖宗，父亲病重，孙女儿想回扬州探望"

史太君闻言一惊，连忙接过紫鹃递上的信细看，眉头越皱越紧。王氏也凑过来看信，眼中闪过幸灾乐祸之意转瞬被压下。

"这可如何是好"史太君喃喃道，将黛玉拉入怀中轻抚其背，"好孩子别哭，外祖母这就安排。"

正说着，外面传来急促的脚步声，贾宝玉一阵风似的冲了进来："林妹妹！听说林姑父病了？你要回扬州？"

他满脸焦急，不等黛玉回答，便转向史太君："老祖宗，林妹妹身子弱，如何经得起长途跋涉？不如派人去扬州接林姑父来京医治！"

黛玉闻言心头一紧，生怕外祖母听了宝玉的话改变主意。她抬起泪眼看向外祖母，眼中满是哀求。

史太君叹了口气，轻轻拍了拍宝玉的脑袋："你这孩子，尽说傻话。你林姑父病重，如何经得起舟车劳顿？玉儿是他唯一的骨肉，岂有不让她回去的道理？"

宝玉急得直跺脚："可是可是林妹妹一走，这府里还有什么意思？我我舍不得她走！"

黛玉听他这般说，心中既担心又焦急，眼泪更是止不住地往下掉。她怕极了，怕外祖母心软，怕自己见不到父亲最后一面。这念头一起，她只觉得心如刀绞，身子一软，竟跪坐在地上，掩面痛哭起来。

"玉儿！"史太君心疼地将她搂得更紧，转头对宝玉轻斥道，"你看你，把妹妹急成这样！你林姑父病重，玉儿心急如焚，你还在这里胡闹！仔细你老子知道了，又要教训你！"

提到贾政，宝玉顿时蔫了，缩了缩脖子不敢再言。史太君见状，语气缓和了些："好孩子，你林妹妹只是回去探望父亲，又不是不回来了。你且安心读书，等她回来。"

宝玉低着头，偷偷瞥向黛玉，见她哭得梨花带雨，心中又痛又怜，却不敢再多说什么。

贾母转向二太太王氏："老二家的，你去叫琏儿来，我有事吩咐。"

不多时，贾琏匆匆赶来。史太君将事情说了，道："你护送玉儿回扬州，一路上要好生照料。我这里有封信，你亲自交给林姑父。"

贾琏恭敬地接过信，心中却暗自嘀咕：老太太这般郑重其事，信中必有要事。他偷眼瞧了瞧黛玉，见她哭得眼睛红肿，心中也不免生出几分怜惜。

"琏儿，"史太君又叮嘱道，"玉儿身子弱，路上要慢些走，别赶得太急。到了扬州，若你林姑父病情好转便罢，若有不测"她顿了顿，声音低沉下来，"你要好生帮衬玉儿……。"

贾琏连连称是。黛玉听到"不测"二字，身子又是一颤，泪水再次夺眶而出。

安排妥当后，史太君让鸳鸯扶着黛玉回潇湘馆休息，又命人准备行装。宝玉站在一旁，欲言又止，眼中满是不舍。

另一边，王熙凤正在房中为贾琏收拾行装。她一边叠衣服，一边斜眼看着丈夫："这一去少说也要两三个月，你可给我老实点，别又在外头拈花惹草。若让我知道了，仔细你的皮！"

贾琏赔笑道："奶奶说哪里话，我这次是护送林妹妹，哪有心思想别的？"

王熙凤冷哼一声："你那些花花肠子我还不知道？林妹妹面前你自然不敢造次，可路上那么多驿站，谁知道你会不会"

"不敢不敢！"贾琏连忙摆手，"我对天发誓，绝不做对不起奶奶的事！"

王熙凤这才脸色稍霁，继续收拾行李。贾琏见她转身，偷偷朝站在一旁的平儿挤眉弄眼。平儿抿嘴一笑，轻声道："二爷还是安分些好，奶奶的手段您又不是不知道。"

贾琏凑近平儿耳边："好平儿，你就不可怜可怜我？这一去几个月"

平儿红着脸推开他："二爷又胡说！仔细奶奶听见。"说着快步走开了，却忍不住回头看了贾琏一眼，眼中似有千言万语。

潇湘馆内，黛玉已经止住了眼泪，但眼睛仍红肿着。紫鹃和雪雁忙着收拾行李，不时偷眼看她。

"姑娘，要不要带这件白狐裘？扬州虽比京城暖和，但入了冬也冷。"紫鹃问道。

黛玉摇摇头："不必了，轻装简行就好。"她望着窗外，轻声道，"不知父亲现在怎样了"