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贾琏一身锦缎华服，腰间玉佩叮当作响，脸上挂着恰到好处的笑容走进内室。他向林如海深深一揖："姑父大人安好，侄儿奉老太太之命，特来看望姑父。"

林如海示意他坐下，命人上茶。贾琏从怀中取出一封信，双手奉上："这是老太太亲笔所书，嘱咐侄儿务必亲手交给姑父。"

林如海接过信，蜡封上赫然是史太君的私印。他拆开信封，细细读来，眉头却越皱越紧。信中先是关切他的身体状况，继而提到黛玉在荣国公府的表现，最后委婉地提及宝玉与黛玉的"两小无猜"。

"老太太身体可好？"林如海放下信，语气平淡。

贾琏笑道："老太太精神矍铄，每日与姑娘们说笑，甚是开怀。只是"他顿了顿，"只是近来府中事务繁杂，老太太与二太太之间偶有分歧。"

林如海目光一凝："哦？什么分歧能让老太太与二太太不睦？"

贾琏似乎意识到自己失言，忙道："不过是些家务琐事。老太太疼爱林妹妹，二太太则更看重薛家表妹，两人在姑娘们的教养上有些不同见解。"

林如海手中的茶盏微微一颤，茶水险些溢出。他不动声色地将茶盏放回几上："薛家姑娘也在府上？"

"正是。薛姨妈带着宝钗妹妹和蟠兄弟在府上住了有些时日了。"贾琏笑道，"宝钗妹妹端庄大方，深得二太太喜爱。老太太则更偏爱林妹妹的才情。说来也巧，两位妹妹都与宝玉相处甚欢。"

林如海只觉得一股寒意从脊背窜上来。他强自镇定："宝玉近来如何？可还在家塾读书？"

贾琏摇头笑道："宝玉哪里是读书的料子！老太太宠他，说他天生有灵性，不必拘泥于科举之道。如今他整日与姑娘们一处，吟诗作对，倒也有几分才情。"

林如海胸口一阵发闷。他想起——"衔玉而诞，被老太太宠得无法无天"。如今看来，，反而变本加厉。

"老太太酌着词句，"提及宝玉与黛玉的婚事？"

贾琏眼中闪过一丝讶异，随即笑道：有此意，只是二太太似乎更属意宝钗。府中下人都在私下议论，木石前盟之争呢。"

"荒唐而起，茶盏翻倒，茶水泼洒在史太君的信上，墨迹顿时晕染开来。

贾琏吓了一跳，慌忙起身："姑父息怒！"

林如海面色铁青，胸口剧烈起伏。他想起黛玉临去荣国公府前那含泪的眼睛，想起她信中那些欲言又止的话语。原来他的掌上明珠在荣国公府竟成了两个妇人争斗的棋子！

"老爷！"林管家闻声赶来，见状连忙扶住摇摇欲坠的林如海，"您保重身体啊！"

林如海推开林管家的手，强撑着对贾琏道："琏儿今日先回去休息吧。改日改日我们再详谈。"

贾琏察言观色，知道不宜久留，匆匆告辞离去。

待贾琏走后，林如海再也支撑不住，半倒在床上，面色惨白如纸。

"老爷，您这又是何苦？"林管家急忙取来药丸，服侍林如海服下，"李太医说过，您余毒未清，最忌情绪激动。"

林如海苦笑："林忠，你可听见了？他们把黛玉当什么了？一个可以随意摆布的玩物吗？"

林管家叹息："老爷，荣国公府门第高贵，老太太又是姑娘的外祖母，想来不会亏待姑娘。"

"你懂什么！"林如海厉声道，随即又颓然摇头，"不，你不明白。那宝玉是个什么样的人？整日混迹闺阁，不思进取。老太太宠他如命，将来能有什么出息？黛玉若嫁给他"

他说不下去了，眼前浮现出女儿那双酷似亡妻的明眸。贾敏临终前握着他的手说："如海，我们的玉儿一定要给她找个好归宿"

林管家见林如海神色恍惚，连忙劝道："老爷，姑娘聪慧过人，又有荣国公府老太太照拂，您不必过于忧心。倒是您的身子"

林如海突然抓住林管家的手臂，力道大得惊人："林忠，我这身子怕是撑不了多久了。"

"老爷！"林管家大惊，"您千万别这么说！李太医说了，只是余毒未清，需要静心调养"

"我自己的身子自己清楚。"林如海打断他，声音低沉，"这些日子，我夜不能寐，总觉得大限将至。若我有个三长两短，黛玉要怎么办？荣国公府荣国公府绝非良配啊！"

他说着，突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然出现一抹刺目的黑红。

林管家见状，慌忙命人去请李太医，一边扶着林如海躺到榻上："老爷，您先别想这些。姑娘的事可以从长计议，眼下您最要紧的是保重身体。"

林如海望着帐顶，眼中泪光闪烁："林忠，你说我若现在写信把黛玉留在扬州，老太太会放人吗？"

林管家迟疑道："这恐怕不易。老太太既然有意撮合姑娘与宝玉的婚事，怎会轻易让姑娘留下？况且姑娘在荣国公府也住了这些年，若是荣国公府闹腾起来，外人难免猜测"

"猜测什么？猜测我林如海不信任岳家？"林如海冷笑，"他们做出这等事来，还指望我信任他们？"

李太医匆匆赶来，诊脉后面色凝重，开了几剂药后私下对林管家道："林大人所中之毒幸亏有陛下御赐的解毒丹，解了大半毒性，只是如今余毒未清，又郁结于心，气血两亏，若再这般忧思过度，只怕"

林管家送走大夫，回到林如海榻前，见他双目紧闭，以为他睡了，正要退出，却听林如海幽幽道："林忠，你说我若为黛玉另择一门亲事，如何？"

林管家一惊："老爷，这恐怕会得罪荣国公府啊。"

"得罪？"林如海睁开眼，目光如炬，"他们可曾想过会得罪我？黛玉是我的女儿，她的婚事，自然由我做主！"