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贾政如释重负，又殷勤地添茶倒水。两人寒暄片刻，赵明德便起身告辞。临行前，他似不经意地说道："王爷近日在筹办诗会，可惜府中藏书有限"

贾政心头一紧，却只能赔笑："赵先生放心，我这就命人整理些珍本，明日便送到府上。"

送走赵明德后，贾政独自在亭中坐了许久。秋风渐起，吹落一地桂花，像撒了一地的碎金。他望着那飘零的花瓣，想起这些日子送给赵先生打点的财务，心中五味杂陈。

"老爷，账房来问，这三万两从何处支取？"管家在亭外小心翼翼地问道。

贾政回过神来，声音疲惫："先从南边的庄子支取，不够的把城南那处铺面典当了吧。"

管家欲言又止，最终还是低头退下。贾府近年的进项越来越少，这三万两几乎是半年的收入。但为了攀附景王，为了家族前程，这些付出都是值得的贾政这样告诉自己。

景王府内，赵明德将银票和画卷呈给景王。景王面容俊朗，此刻正斜倚在榻上，把玩着一枚白玉镇纸。

"王爷，贾政这次出手颇为大方。"赵明德恭敬道，"看来荣国公府虽不如从前，家底仍在。"

景王展开画卷，眼中闪过惊艳之色："好画！这贾政倒是舍得。"他轻轻抚过绢本上的墨迹，忽然笑道，"看来这贾庶妃，在他心中分量不轻啊。"

赵明德垂首道："贾政此人，最是看重仕途。送女入府，又如此殷勤，无非是想借王爷之势。"

景王将画卷小心卷起，交给身旁的侍女："收好了，别让王妃看见。"转向赵明德时，脸上已换上玩味的笑容，"既然贾府还有油水可榨，你便多去走动走动。近日本王要宴请几位朝中大臣，花费不小"

"属下明白。"赵明德心领神会，"属下会找个合适的由头，再去贾府一趟。"

景王满意地点点头，忽然想起什么："对了，那贾庶妃近日如何？"

"回王爷，贾庶妃入府后谨守本分，王妃虽不喜，但德斟酌着词句，"只是

景王轻笑："王妃性子如此，庶妃……暂且留着吧，，将来或许还有用处。"

赵明德领命退下，心中已盘算起下次去贾府要索要何物。他走出庭院时，正巧遇见王妃的贴身丫鬟匆匆而过，手中捧着一个青瓷药碗，碗中汤药漆黑如墨，散发着一股苦涩气味。

赵明德眉头微皱，却未多言。王府后院的事，不是他能插手的。

秋去冬来，转眼探春入府已有三月。这日清晨，她照例去给王妃请安。王，每日寅时便要起身梳洗，

探春跪在冰冷的青石地上，额安，愿王妃福寿安康。"

景王妃郭氏端坐在上，一身绛紫宫装，发髻上的金凤钗在晨光中闪闪发亮。她慢条斯理地品着茶，半晌才道："起来吧。"

探春起身，垂首而立。她比入府时消瘦了许多，原本圆润的脸庞现出尖尖的下巴，唯有那双眼睛依然明亮如星。

"听说你父亲又送了些东西来？"景王妃忽然开口，声音里带着几分讥诮，"这次是什么？金银珠宝？还是古玩字画？"

探春心头一震，她对此事一无所知。入府后，她与家中几乎断了联系，父亲为何频频送礼？

"妾身不知"探春话音未落，景王妃已冷笑一声。

"好一个不知！"景王妃放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆声响，"你父亲为了攀附王府，可是把家底都掏空了。怎么，他没告诉你？"

探春脸色煞白，手指不自觉地绞紧了帕子。她忽然明白过来，父亲送礼不是为了她，而是为了讨好景王而她，不过是这场交易中的一个筹码。

"妾身"探春刚要解释，景王妃却已不耐烦地挥手。

"罢了，你且记住自己的身份。"景王妃起身，居高临下地看着她，"王爷宠你，不过是看在你父亲那些财物的份上。等荣国公府再也拿不出东西来"她意味深长地顿了顿，"你便什么都不是了。"

探春深深福身，不敢抬头。直到景王妃的脚步声远去，她才缓缓直起身子，眼中已噙满泪水。

回到自己的小院，探春终于支撑不住，瘫坐在绣墩上。贴身丫鬟侍书连忙上前："小姐，您怎么了？"

探春摇摇头，强忍泪水："没事，只是有些想家了。"

侍书欲言又止，最终只是叹了口气。她悄悄从袖中取出一封信："今早门房偷偷送来的，说是琏二奶奶托人捎来的。"

探春连忙接过，拆开一看，是王熙凤的笔迹。信中提及贾府近况，说贾政为讨好景王，已变卖多处产业，家中用度大减，连老太太的寿辰都办得十分简朴……

信纸从探春手中滑落。她终于明白王妃话中的含义——父亲在变卖府中的家产来讨好王爷，却不知这反而将她置于更危险的境地。

"侍书，"探春忽然抓住丫鬟的手，声音颤抖，"我入府后月事可还正常？"

侍书一愣，随即回道："您入府后，月事一切正常。"

探春如遭雷击。她终于明白了王妃那句"等荣国公府再也拿不出东西来"背后的深意——她自入府后也算得宠，却迟迟没有身孕，一个没有子嗣的妾室，在王府中便如同无根浮萍，随时可能被抛弃。

窗外，冬日的阳光苍白无力。探春望着那微弱的光线，忽然想起离家那日，园中的桂花也是这般惨淡的颜色。那时她以为自己是去追寻更好的生活，却不知早已踏入一个精心设计的陷阱。

荣国公府府账房内，贾政看着最新的账册，眉头紧锁。短短半年，家中积蓄已去大半，田产铺面也典当了不少。可赵明德前日又来传话，说景王要筹建书院，希望贾府能"略尽绵力"。