望着简陋的房子、衣不蔽体的老人孩童,沈慕歌问道:“老人家,村中人可还有什么救治的办法?不知我能否帮上忙?”
"以前,冥界有一株金莲。"青垣的目光变得悠远,"金莲扎根于黄泉眼,根须连接十二灵脉。它释放的往生息,能净化我们血脉中的业障。可是三百年前。。。"
他的声音突然颤抖起来:"中元之夜,金莲被人盗走。从那以后,冥族人的灾难愈发严重了。。。。。。很多刚出生的婴孩身上居然长出鳞片,年迈的老人一旦超过六十岁,就会肢体溃烂。。。我就是这样。。。即便是年轻人,也像是行尸走肉,逐渐失去生气。我们。。。我们都在慢慢变成怪物!"
沈慕歌想起厉沧溟的愤怒,想起阿虎瘦弱的身躯,想起路上看到的那些痛苦的面孔。。。感觉胸口发闷。
"难道。。。就没有办法挽救吗?"她忍不住问道。
青垣苦笑:"办法?除非找回金莲。可是三百年过去了,金莲早已不知所踪。我们只能靠吞噬幽冥蛾的毒蛹延缓变异,但那不过是饮鸩止渴。"
"如今你看到的孩童。。。"青垣抚摸着孙儿鳞片剥落的额头,"都是靠吞噬幽冥蛾的毒蛹延缓变异。那些蛾子,以吸食族人痛苦为生。"
他忽然剧烈咳嗽起来,阿虎连忙拍打他的后背。
沈慕歌看到老者掀开的毯子下,双腿已经溃烂,一股刺鼻的味道充斥在狭隘的屋子里。
"姑娘,"青垣喘息着说,"你既然能来到冥界,想必不是普通人。老朽冒昧问一句,你。。。可曾听说过金莲的下落?"
沈慕歌心头一震。她下意识摸了摸胸口,那里正传来金莲的微弱脉动。她该如何回答?说出真相,还是。。。
就在这时,洞穴外突然传来嘈杂的脚步声。一个惊慌的声音喊道:"村长!不好了!青铜卫来了!"
洞穴外传来金属锁链拖地的声响,夹杂着村民的哭喊。
青垣脸色骤变,枯槁的手突然抓住沈慕歌的衣袖:“姑娘快躲到旁边的地窖去!青铜卫是幽骸城的爪牙,专为皇族搜刮幽冥蛾!”
阿虎拽住她的衣角,金色的竖瞳里蓄满恐惧:“姐姐快躲起来,千万出声,别让青铜卫发现你!”
沈慕歌依言躲进狭窄的地窖内,阿虎又在洞口堵了一些干草,沈慕歌只能从很小的缝隙中窥看外面的情形。
冥界的青铜卫身着青铜鳞甲,面覆饕餮纹面具,他们是幽骸城权贵的私兵,以搜刮幽冥蛾为名行掠夺之实——皇族需要大量幽冥蛾毒液炼制“往生露”,以延缓自身变异的速度,却对普通冥族子民的苦难视而不见。
“老东西,这个月的供奉少了三成!”洞外传来青铜卫统领的狞笑,“看来得剖开你的肠子看看私藏了多少蛾卵!”
沈慕歌透过缝隙窥见可怖一幕:四个青铜卫正用铁钩刺穿老妪的肩胛骨,将她吊在枯树上。
树下的竹筐里堆满被捏碎的幽冥蛾蛹,黏稠的毒液顺着筐底滴落,被他们用玉瓶小心收集。
沈慕歌心中涌起一阵恶心,因为那幽冥蛾蛹毒液有一股特别浓郁的酸臭味道。
而此时,青铜卫统领腰间的令牌突然亮了!
那人猛地转头看向洞穴:“有生魂气息!”