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邓艾拱手说得：“主公谬赞，全赖小姐给的机会，还有庞先生的帮助，邓艾才能一展所长。”

庞统闻言，轻摇羽扇，满脸得意地说道：“邓将军您客气了，我不过是略施小计而已。”

他口头上说着“略施小计”和“别客气”，不过脸上的表情却全是“夸我吧，快夸我吧！我就是这么的厉害！”——

得意完后，庞统又对刘备说道：“主公，其实我派邓将军前去查探张鲁制符首席的家，除了是因为张鲁对您和小姐不敬之外，还因为我发现了另外一件更紧要的事。”

“哦？庞先生您发现了什么？”刘备好奇地问道。

庞统缓缓说道：“我怀疑，张鲁极有可能正在谋划归附曹操。”

“想必主公您已经知道，月前的时候，周瑜趁着曹操亲征关中之际，带兵突袭掉了淮阴，并正向下邳和彭城等地推进。”

“曹操为了稳住江淮防线，被迫调转兵锋，率军南下救援，因此暂时放弃了对张鲁的进攻。”

“不过曹操虽然走了，却留下了大将夏侯渊镇守关中，继续对张鲁形成压迫。”

“我们的探子得到情报，夏侯渊正在密切接触张鲁，想劝他归降，而张鲁本人似乎也颇为动心。”

刘备闻言，面色微沉：“怪不得那张鲁敢大言不惭地向我讨要灵儿，原来是已经有了后路。”

他看向庞统，又一次表扬道：“庞先生您此番果断偷回灵符之术，真是做得极好。张鲁既然无意与我们联手，反而想与曹操同流合污，那我们自然也无需再对他客气。”

不过他沉思片刻后，又皱眉继续说道：“可如果张鲁真的投降了曹操，那情势对我们将会很不妙啊！”

“荆州和江东本身都不产良马，以前关中和凉州虽然名义上归属曹操，可实际上依然军阀林立，曹操对这两地的控制力极弱，我们还可以暗中从凉州各势力手上购买战马，以作军用。”

“可现在曹操扫平了关中与凉州的军阀，我们已经失去了这两个重要的战马来源。”

“如果连汉中张鲁都投降曹操的话，那我们的战马来源将再少一个，以后就只能依靠益州的马了。”

刘灵听到这里，也皱眉道：“父亲，以我所知，益州的马产量不高，他们自身都不够用，更别提要供给荆州和江东了。”

刘备点头道：“是的，不仅如此，益州所产之马与我们平常所用的战马也不太相同。益州的马为山地马，体格矮小，虽然耐力很足，也擅爬坡走险，却不擅长平原冲锋。”

刘灵听完，神色凝重：“这么说来，汉中便不容有失了，不然以后我们与曹操陆战的话，将因为缺少骑兵，变得大为被动。”

庞统应和道：“主公与小姐，你们的所虑都正是我所担心的。我认为，如今之计，我们要么就想办法阻止张鲁投降，要么就是先下手为强，抢在曹操之前拿下汉中。”

刘备微微颔首，沉声问道：“不知庞先生您对此，有何良策？”

庞统显然早有准备，此时见刘备询问，便不慌不忙地说道：“第一，我们要联合刘璋，尽快筹划出兵汉中之事。第二，我们可以采取离间计，在张鲁与曹操之间挑拨猜忌，破坏他们对彼此的信任。”

刘备点头道：“联合刘璋出兵汉中之事，我会尽快安排，不过这挑拨离间之事，又该如何进行？”——

庞统听到刘备的询问，嘴角再次浮现出一抹自信的笑意：“主公放心，这挑拨离间之事，我在离开汉中之前已经安排妥当了。”

他摇了摇手中的羽扇，语气从容地解释道：“曹操这人最是多疑，而张鲁以前是刘焉的手下，却在刘焉刚死之后，便拥兵自立，占据汉中多年。敢问如此忘恩负义之人，曹操又怎么可能对其放心？”

“因此我早已派人到夏侯渊大营中，大肆宣扬张鲁过往的背主事迹，想必曹操现在已经有所耳闻了。”

“我相信，曹操即使接受张鲁的投降，也必然不会放心让他继续留在汉中掌握兵权的。依我之见，他多半会册封张鲁一个显赫的中央虚职，然后把他召回许昌，放在眼皮子底下监控起来。”

“而上一个接受这样待遇的人是马腾。”

“当年马腾也曾称霸凉州，却最终选择了归附曹操，放弃军队，带着家眷到许昌为官，只剩下庶子马超留在凉州。”

“结果如何呢？前阵子马超叛乱，曹操在震怒之下，便毫不犹豫地诛杀了马腾满门来泄愤。”

“敢问有这样的前车之鉴，张鲁又如何放心归顺呢？”

“更何况，马超现在正效命于张鲁军中，若张鲁投降曹操，那么马超将何去何从呢？是弃军归降，还是再度反叛呢？他们之间的疑虑和冲突，也是不少啊！”

说到这里，庞统抬头看了看刘备和刘灵，见他们都频频点头，显然很是认同他的说法，便继续说道：“这一切的一切，都给了我们可趁之机。”

“我已命人在张鲁军中进一步散播马腾被杀的消息，也在马超身边的人中悄然传播张鲁即将投降曹操的传闻。”

“我相信这个时候，他们三方之间已经开始互相猜忌与提防了。”

刘备听到这里，高兴的一拍大腿，称赞道：“好！庞先生您果然深谋远虑，未出兵便先布好了阵。如此一来，张鲁必然不会轻易答应归降曹操的，这就给我们留下了足够的布局时间！”

庞统自得地一笑，然后又补充道：“不单如此，我还让人深入到汉中的百姓阶层，宣扬曹操屠城，以及掳掠妇女强行分配给士兵等残暴事迹，以加深汉中人民对曹操的抵抗情绪。”

“张鲁一向自称‘天师’，以关爱人民的形象自居。如果那些向来信奉他的教众，知道了他们的“天师”要弃他们于不顾，而投降残暴的曹操，怕是也要心生不满，与他离心离德。”

“而等到我们挥军汉中之时，百姓们必将无任欢迎。”