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暑气蒸腾，远处的景物在热浪中扭曲，街边柳条蔫蔫垂着，叶子晒卷了边。

这几日客人很少，晌午更是一个都没有，温幸妤坐在制香的案台前，把碾好的香粉填入香范，压实脱模，暂放入瓷碟。

她额角沁着细汗，几缕鬓发湿湿贴在颊边。

过了半个多时辰，路上行人渐多。

两个妇人挽着菜篮路过，见温幸妤一身藕荷色薄衫立在柜台前，脚步突然顿了顿，对视一眼，窃窃私语起来。

说着，还时不时瞟温幸妤几眼。

末了，一人嗓门陡然拔高，似乎是故意亮给铺子里的人听：“这大热天的，熏得人脑仁儿疼，一股子说不出的怪味儿！”

言罢，两人嫌弃的撇嘴，抬脚走了。

温幸妤手上动作一顿，指节微微泛白。她没抬眼，将压好的香饼搁在青瓷碟里。

从几日前开始，坊间传出些闲言碎语，说祝无执根本不是什么她表侄，是她姘头。

她有心管，却不确定流言源头在何处，只好按捺下观察。

流言蜚语伤人，生意不可避免被影响，客人少了很多。

往日铺里挤满了挑选香饼香丸的年轻娘子，喧哗热闹，如今却只有少数熟客会上门。

温幸妤正出神，斜对面摆摊卖杂货的孙婆，突然进来买了几支驱蚊香烛。

她把铜钱接过，孙婆却没走，犹犹豫豫的，环顾四周确定没人来，凑近了柜台压低声音：“听老婆子一句劝，你那表侄若休养好了，还是寻个妥当去处。街上的人话难听着呢。”

温幸妤愣了一下，朝孙婆感激笑了笑，把铜钱塞回对方手心，又取了盒上好的驱蚊香递过去，“多谢您提醒，我会尽快把他送走。”

孙婆推拒了几下，最终笑着收下了东西，“我就知你心善，不可能是他们嘴里那种人。”

温幸妤柔声道谢，孙婆便高高兴兴回了摊子。

没有客人，她叹了口气，坐到柜台后的摇椅上，胡思乱想起来。

她自然知道那些人背地里骂得难听。对街坊邻居而言，她是个死了丈夫，抛头露面做生意的寡妇。

铺子里忽然住进个年岁相当、来历不明的男人，表侄的身份自然糊弄不了人。

怪她当时没考虑清楚，给人留下了话柄。

可是她也没想到，祝无执的心腹这么久都不来。她也不敢贸然寄信去汴京，怕他仇人根据信寻来。

温幸妤又叹了口气，想着再等几日，实在不行就以扩展生意为由去趟汴京，打探打探朝堂情况。

*

温幸妤又观察了两日，大抵确定这些闲言碎语是谁先传出，又是谁推波助澜。

左不过这条街其他几户香坊的老板。

之前他们忌惮自己有通判做靠山，后来祝无执帮她解决了柳怀玉，这些人猜测她背后有更大的靠山，更不敢乱来。

可前段时日，街尾有人盘下一栋三层小楼，开了家“瑞和香楼”，那老板名唤张闫，温幸妤听说此人来头不小，背后是汴京的高官。

瑞和香楼里的香，大半都模仿了她的，包装要更精致，价格也更高。温幸妤倒不怕他们模仿，因为她的香方里有独门秘法，而且她每个月都会研制新香。

香楼生意冷落下去，温幸妤有时候路过，会看到张闫皱眉苦脸坐着。

温幸妤觉得，这次流言蜚语定是这老板推波助澜。

只是她现在无凭无据不好出手。

等这些人觉得她无计可施，明目张胆挑衅上门，就是她洗清留言，反将一军的时候。

次日傍晚，温幸妤想着没什么客人，不如早早回家。

她整理好铺子里的东西，正往门上落锁，斜对面香坊的陈老板，就腆着肚子堵到门口。

这胖子摇着把扇子，嗓门洪亮：“哟，温掌柜，今儿气色可不大好啊？是不是夜里照应表侄过度，照应到腰酸腿疼啊。”

“我说你年纪轻轻，还是要小心身子，别太辛苦。”

说着还扫过她的腰腿。

铺外树下纳凉的闲汉立刻哄笑起来。