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第252章（第3页）

成之染向岑汝生示意，这劝降书如何来写，便交给他来把关。

诸军在南顿城中安顿下来，军令严明，与百姓秋毫无犯。成之染择机又将太守褚项之请到中军，对方虽惊诧，言谈举止倒也拿得上台面，至少比那位宇文刺史更像一位守土之官。

褚项之出身河南褚氏，亦是百年间赫赫有名的世家大族，只不过仕宦于战乱之地，南强则归于南，北强则归于北，如同蒲苇般摇荡其间，堪堪在两国交锋中安身立足。

成之染问他：“那日在城头，使君吟咏古人之作，音声慷慨，情动于中，令在下闻之恻然。不知阁下有何愁思，竟至于此？”

那日在城头相隔甚远，褚项之只看出这主帅颇为年少，如今业已知晓她竟是女子之身，更惊骇不已，想到南境依稀听闻的太平侯传言，自不敢再对眼前这人等闲视之。

他甚至有些后悔，当日若早知太平侯亲临，他也不必与宇文弘故弄玄虚，做那些螳臂当车的无谓之举。

如今见成之染发问，褚项之更是惭愧，叹息道：“太平侯有所不知，下官累世为汉家高门，不得已委身臣事于胡虏，卑辱先祖，为世人所笑，心中亦不平。只是那宇文先主，多少也是个雄才大略的人物，这些年边关稍稍安定，百姓也得以休养生息。然而如今在长安那位，较之其父，相去甚远，这伪朝内忧外患，边城也危如累卵，下官身负守土之责，内中煎熬，日甚一日。幸而太平侯到此，下官如今，算是解脱了。”

成之染略一沉吟：“阁下所说的，可是周主宇文绎？”

褚项之颔首：“下官不曾到关中，不过这些年，却也听说了许多。宇文绎虽是宇文盛长子，因资质平庸，迟迟没有被立为储君。后来即便是做了储君，却是被几个兄弟踩在脚底，过了许多年窝囊日子。年初宇文盛病逝，传言中亦有一番动荡，宇文绎杀了兄弟，这才站稳了脚跟。”

他滔滔不绝，见成之染沉思不语，生怕她不信，又道：“那宇文刺史乃是伪朝宗室，原本在关中，只因宇文盛诸子争立，他受了牵连，才被发配到这边地。我看宇文氏朝廷，如今也该到头了！”

他所言之事，成之染亦有耳闻。宫禁秘事传到边郡来，继位的储君也饱受非议，如此看来，关中的威望已大不如前。对王师北伐而言，这无疑是天大的利好。

果然，诸军驻守于南顿城数日，接连收到四方郡县投诚的音讯。自颖水溯流而上，旧日梁郡、汝南、颍川诸郡屯守望风款附，兵锋未到而献城投降。

旗开得胜，倒也是喜事一桩。

第282章部曲

成之染派人给寿阳城的宗棠齐传去消息，又留下些许人马驻守南顿城。诸军乘势北上，向颍川郡治许昌城进发。

时值深秋，凉风日甚。宇文氏陈郡太守献城投降，数千人马便停驻在郡城。数日来大军所向披靡，所到之处士民相迎，箪食壶浆以待王师。唯独二百里外的许昌不肯降，宇文弘的劝降书被扔出城外，连成之染派去的使者都吃了闭门羹。

许昌城是护卫旧都洛阳的藩篱重镇，亦曾是前代陪都。河南为天下之中，许昌又为河南之中，北距大河二百里，西控重镇虎牢关，于淮汉之防亦形胜之区，更是此去洛阳不可不收入囊中的要地。

先前派到许昌城中的细作回禀，许昌城城防坚固，兵强马壮，粮草充足，是块难啃的硬骨头。诸将佐闻讯都眉头紧锁，心知硬碰硬绝非上策。

暮色低沉，成之染默然无言，只是在灯下揉了揉眉心，冷不丁问道：“钟将军、沈将军两路人马，可有消息了？”

宗寄罗答道：“尚无音信。”

成之染颔首：“如今倒也不着急，这许昌，我有的是耐心。”

诸将佐正要散去，有小卒进帐禀报：“城外来了一行人马，约莫上千人，为首的自称颍川荀敬德，前来拜会将军。”

“荀敬德？”成之染询问众人，“可有人听说过他？”

众人均不知。

徐崇朝道：“荀氏乃颍川郡百年望族，此人坐拥兵众，却亲来拜会，见一见倒也无妨。”

成之染颔首，命人将这位荀敬德请到中军。

夜幕低垂，中军高堂内灯火摇曳，映照出两人相对而坐的身影。

荀敬德正值壮年，身姿魁梧，端坐于成之染下首。他震惊于远道而来的王师统帅竟如此年轻，决绝而期待的目光平添了几分审视。

成之染处之泰然。她年少登朝，封侯拜将，朝野上下诸军内外，如此审视的目光不知凡几，沉毅英秀的面容一如既往，恬淡自持又仿佛超然物外。

“荀郎君，”她音声清朗，打破了堂中寂静，“阁下亲率部曲千余人前来，个中胆魄，委实令人敬佩。只是我心中仍有疑惑，望阁下不吝赐教。”

荀敬德微微欠身，言语间殊为诚恳：“太平侯言重。荀某不过是一介莽夫，听闻王师南来，吊民伐罪，感佩于心，方敢斗胆前来投奔。天下乱世，至今已有百年，唯有明主方能赈济苍生。太平侯英明神武，心系百姓，荀某愿追随太平侯，共谋大业。”