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沈幼宜估算着时辰，打起精神应对。

云蔚亭在苑中高处，她拾级而上，遥遥便见东宫总管秦让候在亭外。

“沈大人稍候，奴才这便去通传。”

“有劳。”

沈幼宜立了片刻，自高处俯视，琼林宴上情形尽览于眼底，时有雅乐声随风送至亭外。

“沈大人请。”

“回姑娘，未时。”

沈幼宜“嗯”一声，由侍女们鱼贯而入，为她沐浴更衣。

为首的两名侍女与她年岁相仿，其中一人唤作向菱，另一位脸颊圆润些的唤作向萍，都是极聪慧能干的女郎。宫中选来的人，她也没什么可挑剔的。

沈幼宜坐于铜镜前，向菱仔细为她擦拭着墨发。又用茉莉香膏，以象牙梳悉心梳通发梢。

接着净面，上妆，修饰眉形。向萍梳妆的手艺极好，梳妆台上临时备了两匣首饰，已然琳琅满目。

沈幼宜只望那镜中人慢慢变得陌生，眼波流转间，又有了一分熟悉之感。

向萍为姑娘簪上白玉玲珑步摇，点缀几支卿云梅花长簪。

国丧三月虽过，但宫中装扮仍是偏向素净。

向萍只用了三分功夫，不免有些遗憾。姑娘倾城之姿，若是精心盛装，不知该是何等摄人心魄，明艳不可方物。

她意犹未尽收了妆匣，不过姑娘眼下这般，清清淡淡的就已是极美，无怪乎能入陛下的眼。

“奴婢等告退。”

窗边，难得的一缕阳光艰难透出层云。沈幼宜尚不知自己身处何处，昨夜马车上，帝王未开口，她亦没有问及。

重重宫门，她现下总在后宫一处殿宇。

其实宫廷亦有女官，掌管后妃庶务。沈幼宜自信能够胜任，但显然帝王并无此心。

虽说离了刑部天牢，但她平日依旧不能出这间宫舍。若说二者无甚分别，沈幼宜自嘲地想，总归金囚笼比木囚笼价贵。

她有时与向菱、向萍交谈，多少知道些宫中俗事。譬如太后娘娘因先帝崩逝伤心过度，在操持完丧仪后，为免触景生情，不日就要迁去颐安行宫小住。

“那儿有一处温泉，先帝在时重新修整过宫室。”

“听闻那处花开得早，种了许多太后娘娘喜爱的牡丹。陛下已下令好生布置行宫居所，务必要让太后娘娘住得舒心。”

至于外朝政事，向菱和向萍便一片茫然了。

沈幼宜没有问起过帝王，想也知道他必定政事缠身。单科举舞弊一案，不知朝中会彻查到何等地步。

殿内备了不少聊供解闷的闲书，沈幼宜读了几日话本，可耻地想念起户部枯燥的公文来。

她已经习惯那样的日子；时至今日，又要被迫更换了。

小案上摆着膳房新做的牛乳糕，按了沈幼宜口味添了蜂蜜，香甜可口。

她有时一气能吃半碟，连带着误了晚膳。

“姑娘在笑什么？”向萍才吩咐小丫鬟添些香料，好奇着开口。

这几日侍奉下来，她们知道姑娘是个极好相与的性子，有时还愿给她们讲讲诗词歌赋，志趣故事。

她就这么坐在窗下，阳光落在她发间，美得不似凡间人。

这样的女郎，很难不让人心生好感。昭王投壶的技艺准得让人不可思议，那时有人笑言，有昭王殿下在，他们争一争第二也就罢了。偏偏淮王年少时惯爱与自己这位五哥较劲，每逢宫中宴饮雅集，有机会总要挑衅比试一番，当然没有一回赢过。

没有什么人愿意在投壶时遇见昭王，除了少时的沈幼宜。

宴饮人多时，投壶可以两人或是多人组成一队。沈幼宜每每都与昭王搭在一处，他从不会拒绝。沈幼宜投壶技艺尚可，借着昭王的东风，只要稳稳投中几支，总能轻松赢下各种彩头，譬如玉佩，譬如金银锞子，她书房的匣子内到现在还攒着不少。

有一回赶上陛下寿辰，宫廷备的彩头格外丰厚，她与昭王各得了一只新铸的金锭，去陛下面前谢了恩。

那会儿年少气盛，总是爱玩爱热闹的。

沈幼宜将金锭好生攒了一阵，加上之前省下的月银，给母亲换了一对水头极好的碧玉手镯。

母亲很喜欢这对镯子，起初一直舍不得戴。沈家后宅两位夫人并立，沈夫人出身伯爵府，陪嫁丰厚，又执掌中馈。而母亲只有公中的用度，仆妇们私下里惯爱议论比较。母亲性子素来温和，闻言只会对她感到愧疚，觉得是因为自己出身的原因让她在长姐和三弟面前矮了一截。