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兄弟两平日里没少互相挤兑，但严少成出远门，晏小鱼心里还是记挂着，这会儿面上不自觉地露出了些惦念的情绪。

严少煊笑着举起酒杯，扬声道：“咱们起祝严二哥考中举人，平安回来！”

严少成连忙放下蛋糕，急吼吼地举起杯子：“好，祝严二哥考中举人，平安回来！”

众人连声附和，起喝了一杯米酒。

*

另一头，府城贡院。

严少成在纸上写下最后一个字，轻舒一口气，将那张草稿纸移到不容易触碰的角落晾着。

他喝了两口水，从考篮里拿出一个点心匣子。

他答题时正襟危坐，凛若冰霜，看这点心匣子时，眼神却倏然柔和了许多。

里头有块月饼，已经在进场时，被搜身的小吏捏得不成样子了，若放在平时，严少成定嫌弃得不肯瞧第二眼。

但今日，他小心翼翼地拿出来，吃得津津有味。

这是严少煊给他做的，是那大兄弟的心意，严少成想到里，便觉得这月饼美味无比，是世界上最好吃的西。

考棚逼仄，看不到月亮，但月光无处不在，一如严少成心里的思念。

些日子刻意压制情绪，将注意力都专注在考试上头，但到了这特殊的日子，免不得心中松懈，会想起那人。

严少成只略放松了一会儿，吃完月饼，他又恢复了先前面无表情的模样。

将草稿纸上的答案仔细检查了一遍，又小心地誊写到试卷上，晾干、收好，严少成才将两块木板拼在起，准备休息。

乡试最后一场考的是策问五道，答起来一道比一道棘脚，今日旁边的号舍里唉声叹气的动静不断。

严少成倒是泰然自若。

他蛰伏六年，做过的策问题目不计其数，已经有了融会贯通、举一反三的能力，即便对朝中的形势不如些世家子弟清楚，些问题也难不倒他。

不过乡试不仅考验生员的能力、素养，也有些考验运气。

同院试不一样，乡试的主、副考官都是京官，大都是翰林院的学士，由皇帝派遣，从京里过主持考试的。

些人政治倾向是保守还是激进、偏好什么风格的文章，都会影响到他们判卷，也会影响到考生的成绩。

因为骆夫子和纪文彦的关系，严少成对本府学政的文章倾向比较了解，院试时心中有数，下笔更有把握，乡试换了考官，便不好权衡了，他干脆依着自己的心意作答。

至于能不能考中，暂且听天由命吧。

*

两日后，乡试结束，许多生员滚出贡院时，都是一副精疲力尽、形容枯槁的模样。

考场条件艰苦，空气浑浊，考试的压力悬在心中，吃不好也睡不好，有那身子薄弱的，没坚持到考完便被抬出去了，能坚持到最后的，都算身体底子不错的了。

严少成的两个好友精神都有些萎靡，他自己倒是同进场时一样，面上几乎看不出疲态。

三人回了住处，略吃了点儿西，便洗漱休息了。

后头几日，另两人都在住处休息，严少成又将府城的几个书肆都逛了一圈，还给严少煊买了礼物。

三日后，同窗三人再次启程，打道回府。

放榜要到十月，他们不必在府城等，若考中了自会有官兵敲锣打鼓地过去通知。