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裴党的御史立刻出列，痛斥柏庆失职，并力荐户部侍郎元恪：“禀陛下，平叛固然紧要，但盐铁与漕运更是关乎国计民生之根本！一旦运转不灵，青黄不接，长安恐重蹈昔日粮荒覆辙，届时若再前往东都就食，波及的可就不止淮南一地了！臣以为，户部侍郎元恪执掌户部多年，深谙财政之道，由他暂且兼任转运使一职最为妥当。”

元恪其人，确有才华。然而，或许是今日之怒已极，圣人并未采纳裴党的提议。

随后柳党也举荐了人选，同样被驳回。

最终，圣人竟指派了高拱出列，命他以原职暂代盐铁转运使。

高珙升任盐铁转运使的消息很快传遍朝野上下。

谁都没想到，裴、柳两党争得头破血流的要职，竟落到了一个默默无闻多年的闲官身上。不过高珙资历颇深，这些年干的都是实务，虽令人震惊，却并非全然难以服众。

庆王、岐王各自反思，是否因两党相争过于激烈，惹得圣心厌烦，才让这差事便宜了高珙。

很快，宫里传来了新消息，原来在此之前，高珙的外甥女、采女薛灵素骤然连升三级，被册封为美人。

显然，这位新晋的薛美人，才是促成此事的关键。

一时间，庆、岐二王皆坐立不安，急命心腹去详查薛美人的底细。

——

长平王府，安福堂

“法师，这薛美人的身世当真不会有问题？”李清沅面带忧虑地询问对面的清虚真人谢法善。

“郡主放心。”谢法善手持拂尘，神色笃定，“此乃殿下三月之前便已安排好的棋，高珙是先太子旧人，这些年来谨小慎微，身家清白，绝无破绽可寻。”

李清沅心头稍安：“阿郎行事向来缜密，既是他安排，定无差池。未曾想这一招如此奏效，薛采女不过露了个面，便在前朝后宫掀起轩然大波。”

谢法善感慨道：“殿下谋略，确非常人可及。先前老道还曾疑惑，为何要将薛采女安排成高珙的外甥女，如今才明白，此乃一石二鸟之策。”

一旁的老王妃捻着佛珠，幽幽道：“李俨此人最是薄情寡义，又偏爱装作情深义重。孤家寡人当久了，难免觉得高处不胜寒。阿郎的聪慧，便在于他拿捏了他的软肋，放出最钻心的一箭，让人无法拒绝。如今，崔儋和高珙接连升任要职，形势于我等愈发有利，可惜……阿郎却见不到这一日了。”

李清沅长叹一声。

商议之余，此事毕竟是因他们泄露给柳党，间接导致淮南生灵涂炭的，母女二人又顿感罪孽深重。

老王妃近来日夜诵经礼佛，李清沅也特意请托了神武卫大将军周焘主动请缨平叛。

“算算时日，周焘也该抵达淮南了。有他在，至少能少死些人吧。”

母女俩低声念了句佛号，转而默默为淮南百姓祈福。

谢法善亦默然。

——

淮南虽乱，长安城却依旧一派歌舞升平，圣人的千秋宴如期在兴庆宫花萼楼举行。

宴会极尽奢华，内宴是宗室和重臣，外宴则是包括文武百官，除了惯例的宫廷乐舞、百戏杂耍，礼部侍郎崔儋更是别出心裁，安排了一百位与圣人生辰相同的耄耋老人，称为“千叟宴”。

圣人对此举龙心大悦，对崔儋大加褒赏。

宴会伊始，要举行“朝贺礼”——百官须身着“千秋节服”，按品级排列，依次向皇帝献寿礼。

庆王和岐王自不必说了，一个献上白鹿，说是天降祥瑞，一个献上千年紫芝，恭祝圣体安康。

长平王府也不能怠慢，老王妃早有准备，萧沉璧随之献上了一面紫檀嵌宝百寿图围屏。

她今日一身月白色广袖襦裙，外罩一件秋香色的轻容纱半臂，云髻高挽，簪着几朵小巧的珠花，这身装扮在满堂华服中略显素净，却愈发衬得她肌肤胜雪，清丽绝伦。

李俨虽多次嘉奖这位侄媳，却从未见过其真容。连日来，庆王与岐王为储位争得乌烟瘴气，昏招迭出，令李俨厌烦不已。此刻看着眼前的女子，他忽然想起了那个早逝的侄儿——

无论样貌还是才能，李修白都是子侄一辈最出众的。

若他没死……李俨压下心思，收下贺礼后，当即给长平王府赐下大批锦缎、珍玩、金玉。

老王妃一身深紫诰命服，领着身着素雅宫装的萧沉璧，恭敬地谢恩。

一时间，长平王府圣眷之浓，令人眼红。

庆王与岐王皆按下心中复杂思绪，若九弟尚在，今日长安的格局，恐怕早已是另一番天地了。

除了萧沉璧和长平王府，今日宴席上另一位备受瞩目的，是新晋的薛美人薛灵素。

一夜之间从八品采女连跃四级，晋为四品美人，连带其舅父高珙也鸡犬升天，此等恩宠，实属罕见。

众人今日一见，才知为何，原来这薛美人生的极美，只见她脸白如玉，杏眼含情，尤其眼尾一粒小小的朱砂痣，恰如雪里红梅。虽比之萧沉璧的清冷绝俗稍逊一筹，却足以令六宫粉黛失色。