第十四日,她们终于回到京城。皇帝服下药汁,三日后苏醒,毒去大半。萧贺夜亦开始服用萃取精华,视力逐渐恢复,已能模糊辨人影。
而就在此时,边关再传捷报??段宏率军突袭赤炎余孽藏身的山谷,擒获“云娘”,当场击毙十余名死士。审讯中,“云娘”狂笑不止:“你们赢不了!少主已在京城布下最终杀局,三月十五,月圆之夜,他将在太庙点燃‘轮回灯’,召唤赤炎亡魂,焚尽许氏宗祠!”
许靖央听罢,却只是淡淡一笑:“原来如此。所以之前的种种,不过是烟雾弹。他们真正要的,不是刺杀,不是叛乱,而是用仪式唤醒仇恨,让天下人都相信,许家是罪人,该被天谴。”
她提笔写下最后一道命令:“传我军令,三月十四夜,全城戒严,太庙方圆十里不得有闲杂人等出入。另调三千弓弩手埋伏庙顶,凡持火种靠近者,一律射杀。”
三月十五,月圆如盘。
太庙之外,寂静无声。子时将至,一道黑影悄然攀上屋顶,手中捧着一盏赤红灯笼,正欲点燃。
箭雨骤至。
那人惨叫坠地,灯笼碎裂,火光瞬间被扑灭。
许靖央缓步走出,看着地上奄奄一息的身影??竟是当年被她救下的孤儿之一,名叫阿竹,自幼在府中长大,曾唤她“姐姐”。
“为什么?”她蹲下身,声音平静。
阿竹咳着血,泪流满面:“你说过要给我家报仇……可你杀了我爹娘……你说他们是叛军……可他们只是不愿交出粮食给军队……你们吃肉喝酒,我们饿死在田里……你说你是正义……可你和他们有什么不同?”
她沉默良久,终是轻叹:“对不起。我不是神,无法审判每一个人的生死。但我可以保证,从今往后,不会再有一个孩子因饥饿而恨这个世界。”
她挥手下令:“厚葬他,列入忠义名录,抚恤其族。”
翌日,她上奏皇帝,请求废除“战时征粮制”,改为“平价收购、灾年免赋”。同时设立“孤童院”,收养战争遗孤,教以耕读武艺,不分敌我之后。
百姓感泣,称其“仁武双全”。
数月后,萧贺夜双目复明,第一次看清她的模样。他执她之手,久久无言,终是落下泪来:“原来你这么美。”
她笑:“现在才看清楚?”
“不是现在。”他摇头,“是从前每次摸着你的脸,心里都知道。”
冬去春来,又是一年清明。
许靖央再次登上后山,来到母亲墓前。这一次,她带来了一本厚厚的册子??《赤炎遗录》,记载着那个被抹去的民族的历史、医药、信仰与文化。她将它埋于碑下,轻声道:“娘,我没能留住您的命,但我保住了别人的根。您若在天有灵,请为我骄傲。”
风起,白梅纷飞。
山下,萧贺夜牵马等候,身旁多了个七八岁的小女孩,是他们收养的战争孤儿,唤作“昭儿”。
“娘亲!”小女孩奔上前抱住她腿,“爹爹说今天要回家吃饺子!”
许靖央俯身抱起她,望向远方初升的朝阳,嘴角扬起温柔笑意:“好,回家。”
从此世间再无惧许靖央之人,亦无人敢轻辱宁王之名。
他们并肩而立,执手同行,走过战火硝烟,走过权谋诡谲,走过生死边缘,终于迎来了属于他们的太平盛世。
而命运的轮盘虽曾一次次转动,试图将他们碾碎,最终却被一双坚韧的手牢牢握住,改写了轨迹。
这一世,她不再是复仇的刀,而是守护的盾。
她是许靖央,镇国长公主,大周王朝最璀璨的星辰,永不坠落。