皮皮小说网

170180（第3页）

“臣见过陛下。”在叫他进来之前，皇帝应该已经提前请过场，此时屋内只有钟昭和龙床上的皇帝两人，他未有一丝懈怠，在一个离对方不远不近的地方跪下，将这一礼行得格外严谨庄重。

“起来吧，边上给你留了座。”

上首的老人轻咳两声，钟昭听罢惊诧地抬起头，直到谢恩依言坐上去后，心中都仍有些不可思议。

他今年还不到二十四，远远没到能在御前有座的年纪，特别是在这种他跟皇帝独处的时候，对方这种态度可谓不寻常到了极点。

不过越是如此，钟昭越是觉得这并非坏事，他感受着心脏处开始久违地狂跳，就像第一次面圣，被皇帝要求起草诏书时一样。

钟昭起身落座之后，屋内的气氛出现短暂的凝滞，他很快便意识到皇帝不会先开口，因此主动垂目问道：“臣此次进宫是因为汾州一起令人心惊的案子，这一身伤也皆因那事所起，但在宫门口便遇见了段公公，被他一路引到这里，不知道陛下召臣来所为何事？”

最近几个月来发生的事太多，他已经不记得自己离京之前皇帝是什么模样，只是眼下这位帝王的头发已经全然变得花白，脸上的皱纹如同沟壑一样深深地刻在脸上，每次呼吸发出来的声音都非常大，任谁都能看出皇帝的疲惫。

刚刚离得远时，钟昭还不觉得有什么，近前一点，轻易就能闻见一种类似腐烂的味道，正源源不断地从皇帝的身体上散发出来。

“爱卿这一路发生的事，朕已经略有耳闻，真是辛苦。”皇帝听罢缓慢地坐起来，居高临下地盯着钟昭的肩膀，那里有血渗出来，洇出一团红色的雾。他看了一会儿，忽然话锋一转，语气不明：“只是锦衣卫选人一向严苛无比，朕想知道，爱卿千辛万苦——还搭上徐文钥一条性命救出来的那个人，是怎么混进朕派到汾州的队伍里的？”

“臣死罪，但请容臣详禀。”钟昭没有废话，利落地双膝触地，将头磕在地面上，“两年前，武靖侯在西南战场上遇刺两次，臣次次都在场，将刺客的行为看得分明；此贼在两国交战之际对我大梁主帅下毒手，其心堪称可诛，事后臣和孙将军一路押解他回京，刑部却始终未从此人那里寻得口供。”

说着，他缓缓抬起头，一字一句都说得无比清晰：“臣万不敢欺瞒陛下，关于这件事的幕后主使，臣自己是有一些猜测的。”

其实何止钟昭，皇帝心里也有着一个模糊的影子，碍于没有证据，才没直接对谢停下手而已。

皇帝听着耳边铿锵有力的话，无端沉默良久，忽然没有任何温度地笑了笑：“朕当日没看错你，你这个人，还真是敢说。”

“臣蒙陛下恩信，若是在陛下面前都不说真话，岂非猪狗不如的畜生？”当日孟寒云承诺要帮他办这件事的时候，已经说过一定会做得干干净净，钟昭此刻却没有凭借这个在皇帝面前狡辩，而是认下了有意安插人去汾州的行径，“在臣陪同端王殿下外出巡盐时，察觉到那人已许久未有音讯传来，恐生变故，便先一步去了汾州。”

他将当时给晋王寄信，告诉对方自己猜测的事情大概讲了一遍，而后又道：“当时臣手里尚未握有实证，没能阻止宁王带兵入京，此乃臣的失职，还请陛下降罪。”

皇帝嗤了一声道：“像谢停这种狼子野心之辈，起事前必然会做好万全的准备，如果没有你识破他的阴谋，提前带着消息逃出来，他怕是要将平阳军全数挪进城中，而后忽然大举进发，杀京城一个措手不及，情况只会更糟。”

话到此处，他抬了下手：“行了别装了，功过相抵，朕本就没想拿你怎么样。而且也幸亏你机灵，没想把朕当作老眼昏花之人蒙蔽，否则朕不会处置你，但锦衣卫那个姓孟的，可不会有这种好运。”

锦衣卫毕竟世代由皇帝亲掌，徐文钥在的时候，里头的人眼观鼻鼻观心，纷纷对他站队谢衍的事装聋作哑，可一旦这个主事人死了，闻着味儿告状的人有的是。

皇帝轻描淡写地将此事揭过，却不意味着钟昭也能这样，他没有分毫松懈，端端正正地叩头道：“臣谢陛下不杀之恩。”

皇帝没答这句话，也没有叫人起身，兀自半合上了眼睛。大约过了一炷香，段正德推门走进来，观察了下房中形势，轻声对皇帝道：“陛下，可要通传吗？”

“传。”段正德上前的时候，顺带着也给他递了一杯茶，皇帝慢喝完后，看向正抬眼望向自己，不确定是不是该开口告退的钟昭，给了个明确指令，“你留下。”

“臣遵旨。”钟昭敛眸称是。

又过了半晌，房中响起微杂的脚步声，随后两人便跪在钟昭身后，一前一后地扬声参拜——

“卑职孙文州参见陛下。”

“草民唐筝鸣参见陛下。”

皇帝闻言，像是听到什么有趣的事，笑了一声道：“锦衣卫虽然不上朝堂，但领的也是朝廷俸禄，为朕做事，为何自称草民？”

此言一出，钟昭明显感觉到唐筝鸣呼吸一窒，他心里微不可察地一叹，却也知道自己这时怎么都不能开口，只得安静地候着。

而跟他方才的做法一样，唐筝鸣也是聪明人，并没有因这句反问而改口，而是垂头道：“请陛下恕草民死罪，当时情况十分危急，钟大人也是逼不得已。”

“恕罪，恕罪。”皇帝低声重复了两遍这个词语，突然发难道，“一个个都要朕恕你们的罪，但锦衣卫可是随便什么人都能混进去的？你一句轻飘飘的逼不得已，就想让朕原谅你们此等行径？”

“陛下……”唐筝鸣到底年纪还小，怀里揣着的事早已被攥热了的万民书，满以为皇帝召见自己，是为了汾州的冤情，是想要谢停的罪证，结果兜头就被一顿狂风暴雨痛击，登时惊愕地抬起了头。

跪在旁边的孙文州快急死了，拼命给他使眼色，段正德斥道：“大胆，而怎敢直视龙颜？”

唐筝鸣吓了一跳，这才意识到自己在盯着皇帝的眼睛看，但再度低下头后，声音里还是不难听出倔强来，直接将那封血书捧出来，闷声开口的同时换了个自称：“罪人自知百死难赎，千刀万剐都不为过，但在处置我前，汾州冤情似海，死在宁王手上的百姓不计其数，还请陛下看一看这封手书。”

半倚在榻上的男人听到这年少气盛热血上头的话，安静半晌，招手示意段正德将东西呈上来。

段正德依言照做后，他用手轻轻抚过这封用鲜血染就的巾帛，上面的字因为拿着它的人一路被风吹雨淋，已经晕开不少，但仍然可以依稀看出，那上面的字迹来自不同的人，以及他们写下字的时候怀着怎样愤怒又决然的心情。

如唐筝鸣刚刚说的一般，这样的手书任谁见了都会动容，殿内一时没人说话，只有唐筝鸣因激愤而略显粗重的呼吸声经久不衰。

良久，皇帝看向钟昭道：“钟爱卿，你对于此事有什么话说？”

为着这次提前识破谢停的计划，阻止了他大批量往汾州运兵，皇帝没有办法对锦衣卫被人插手一事从重处罚，甚至还得大肆嘉奖，但是他心里不痛快是一定的。

钟昭哪里不知道皇帝是在借唐筝鸣敲打自己，闻言心中冷笑，嘴上却叹了口气，似有些无奈道：“陛下又何苦吓唬他？”

唐筝鸣茫然地微抬起头，这回终于记得没有对着皇帝的脸猛瞧，皇帝低笑一声，语气也变得平和了不少：“好了，你说的朕都知道了，现在和他一起——”