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萧凌恒：“清安说的真对，咱们跟陛下玩，手段还太嫩。”

任久言微微皱眉，突然顿住脚步，抬头看向萧凌恒：“会不会是警告？或是惩罚？”

萧凌恒：“你是说陛下嫌咱俩太能折腾了？”

任久言：“你我二人之前在朝堂上掀起的风雨可不算小。兵部、刑部再加一个漕运，并且拿掉的官员品级都不低。更何况…这里面又牵扯了两位殿下…”

“不是没有道理…但……”话至此处，萧凌恒收住了话头。

但若真是惩戒，沈明堂又何必大费周章？户部、刑部、大理寺、天督府齐齐出动。而且又何必赐他们官职？这哪像惩罚，倒像是

萧凌恒忽然轻笑出声：“久言，你说会不会”

“什么？”

“陛下是在”萧凌恒话到嘴边又转了个弯，“磨刀？”

任久言眸光一闪。磨刀？磨谁？磨他们这把刀，还是磨两位殿下？

按照约定，穆天池已办妥差事。他先是亲赴军械营，逐笔核验账册，将亏空的库银悉数追回；又在次日早朝上当众进言，直言不讳地向沈明堂陈说利害。这场风波经他一番周旋，总算渐渐平息。

当日退朝后，几个股肱之臣在御书房内喝茶。

许怀策轻啜一口清茶，笑道：“这两个小狐狸，是会给自己找台阶的。”

向子成接口道：“更难得的是懂得借力打力。让穆天池这等清流出面，既全了体面，又撇清了干系。”

武忝锋眉头微蹙，“只是他们既已猜到此局出自陛下之手，恐怕”

沈明堂头都懒得抬：“那就再给他们一个礼物，让他们没空想。”

许怀策：“陛下的意思是——”

沈明堂：“今岁乡试放榜了吧？”

许怀策：“回陛下，各州举子都在来的路上了。”

沈明堂：“去安排吧。”

许怀策：“那这人选……”

沈明堂：“年年都有不该来的人，你看着挑。”

许怀策：“老臣，明白。”

五月下旬的骄阳炙烤着西市的路面，燥热的日头让街边酒肆的幌子都蔫蔫地垂着。萧凌恒跨过酒肆门槛时，正看见季太平歪在临窗的圆桌旁。季太平半张脸埋在臂弯里，另一只手百无聊赖地转着酒杯。

“季兄好雅兴。”萧凌恒撩袍落座，“大晌午的独酌？”

季太平懒洋洋抬眼，眼底泛着宿醉的青黑，

“你伤好了？”他嗓音沙哑，显然已在此独饮多时。

萧羽杉：“托季兄的福，已然无碍了。”

季太平没有再讲话，继续烦闷的倒了杯酒。

萧羽杉：“季兄是明白人，我就直说了。军械营那事，我知道非你本意，但”

他顿了顿，“为何要蹚这浑水？”

季太平将杯中残酒一饮而尽：“那日不是说过了？因为我爹。

“就因逼婚一事？”萧凌恒挑眉。

“…嗯。”季太平的酒杯重重落在桌上。

萧凌恒慢条斯理地斟满两杯新酒：“季兄真想退这门亲事？”

季太平：“嗯……”

萧羽杉：“那季兄可曾已经做出什么应对了？”

季太平：“我吃喝嫖赌的名声早就烂大街了，还特意找人把关于我的不良传闻闹大，什么好赌成瘾、挥霍无度。”

他烦躁地扯开衣领，“连逛青楼染花柳病的谣言都散出去了。他娘的，漱亲王竟说找太医给我诊治！”

萧凌恒笑笑：“季兄做的这些说到底仍旧是个人的问题，但出于郡主和季兄的门第，你们二人的婚事可绝不止是两个人的事情。”