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“给。”向子成斩钉截铁打断。

唐阁老低声一笑：“恩威并施啊。”

任久言与萧凌恒二人一连在品剑阁泡了好几日，第三日辰时，两人皆一脸疲惫，发冠歪斜，两双从前会勾人的眼睛如今下方双双顶着四团乌青。是的，这两人干正经事的时候都是不要命的，他们这几日连府邸都没回，吃住都在阁中，硬是将名录翻了个底朝天。

任久言揉着太阳穴总结：“天督府左指挥使楚世安第十二，督主左延朝第十，十六卫将军武忝锋第七，太尉向子成第五，车骑大将军年逍第二”

萧凌恒嗤笑一声，指着竹简：“瞧瞧，合着世间叫得上名号的差不多全被陛下网罗来了。”

他指尖点了点最上方，“花老阁主都过世两年了，这名录上还记着他位列第一。”

“走吧，该查的都查了。”任久言起身整理衣袍。

萧凌恒快步跟上，顺手搭上任久言肩膀：“任大人，咱们这般形影不离数日，你家五殿下该作何感想？”

任久言脚步不停：“陛下旨意查案，五殿下自当——”

“他就不吃味？”萧凌恒突然凑近打断，热气拂过任久言耳畔。

任久言闻言脚步一顿，喉头微动，话到嘴边却又生生咽下。他本想说清自己与沈清珏的关系，却在抬眸对上萧凌恒专注的目光时，突然失了声音。

何必解释？这个念头让他自己都怔住了。曾几何时，他竟开始在意萧凌恒对于自己清白的看法？更可怕的是，他清楚地感觉到胸腔里那股陌生的悸动，像初春破土的嫩芽，稍不留神就会疯长。任久言垂下眼睫，强迫自己稍稍清醒，他深知有些界限，跨过去便是万劫不复。他与沈清珏的牵绊，他与萧凌恒的他不敢深想。

“久言怕了？”萧凌恒察觉到他的异样，得逞的笑着。

“走吧。”任久言声音比往常更冷，像是在警告自己。

他抬步的动作近乎仓促，仿佛这样就能压下心头那点不该有的波澜。可萧凌恒的那句“不放心留你一人”，却像一滴墨，悄无声息地晕染在他心底最柔软的角落。

疯了。

第30章科举帝王心术，从来都是环环相扣……

刑部值房里，几人又凑到了一起，将关于这个案子自己查到的那部分互通有无。可会试在即，礼部祠部郎中与吏部员外郎二人以要事缠身为由缺席了此次会晤。

楚世安率先开口：“张权威此前从未踏足帝都，在城中结仇的可能性微乎其微。据查，他在海州时也是兄友成群，没听说与人发生过什么不可化解的矛盾。”

任久言拿出事先整理好的人员名单：“这三日我与萧大人尽数寻到了帝都之中的用剑高手，这是名单。”

楚世安接过名单微微蹙眉，神情沉重，闭口不言。

萧凌恒见状开口询问：“怎么了？可有不妥？”

楚世安：“首先，督主此刻并不在帝都，他在半月前就受秘旨去了阜州。其次，车骑大将军向来听调不听宣，陛下也允准，所以他与此事应该也无干系。最后…”

他顿了顿：“我知我不是凶手，所以就只有……”

除了这三人之外，那就只剩下了武忝锋与向子成二人。武忝锋是任久言和萧凌恒的顶级上司，而向子成又是三公之首…哪一个都不是他们能轻易动得了的。

任久言：“其实真凶是谁并不重要，重要的是谁可以成为凶手。”

他抬眼看向二人，“更重要的是，陛下属意谁成为凶手。”

在这密闭的值房里，三人难得卸下伪装。他们三个也都不约而同的没有再藏着掖着，全都单刀直入坦言直说。

萧凌恒会意地接话：“若陛下尚无定夺，我们就得献上个合情合理的凶手。”

他顿了顿，嘴角微扬，“若陛下心中已有人选那咱们就需要猜测那人是谁，再找出证据便是。”

楚世安：“你们觉得陛下的目的是借刀杀人还是另有目的？”

任久言：“暂时还猜不出，但倘若陛下此番真是有针对目标的话，那线索绝不止这些，陛下定会让咱们察觉。”

萧凌恒若有所思道：“礼部与吏部那边的调查结果，或许才是关键所在。”

话音刚落，一名礼部小吏匆匆入内，递上一封火漆密函：“三位大人，这是我家大人命小的送来的，关于张权威海州一案的查证结果。”

任久言接过信笺，指尖在封口处顿了顿，转而递给楚世安。

楚世安展开细读，眉头越皱越紧：“…原来如此…”

萧凌恒一把夺过信纸，只见上面赫然记载着张权威乡试成绩系冒名顶替所得。

“难怪陛下”任久言眸光一凛。

“科场舞弊。”萧凌恒冷笑一声，将信纸拍在案上，“这可真是块烫手的炭啊。”

烛火摇曳间，三人沉默对视，此刻他们终于明白，这局棋的真正用意何在。