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裴朔手持鼓槌，重重击打在鸣冤鼓上，咚咚的鼓声在清晨的空气中回荡，自李溪之接管青州以来已经许久没有听到这样的鼓声了，鼓声如雷震得府衙的屋檐都在微微颤动。

府衙内，桌案旁，男人年约四旬，面容清癯，他身着深青色官服，腰间系着一条素色玉带，衣冠整洁，一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐，两鬓微霜，双目温和之间却又带着一股凛然正气。

听闻鼓声，李溪之放下手中的公文，眉头微皱，沉声道：“何人击鼓，升堂！”

不多时，衙役们分列两旁，水火棍重重敲击地面，李溪之端坐堂上，目光如炬，不怒自威。裴朔等人听得一声传唤，便被指引跪在前方。

“堂下何人？”

“草民豫州广平县崔舟，梧州沅陵县柳伯靖、裴怀英，见过李大人。”

李溪之闻言皱眉，“尔等为豫州梧州人，何故来我青州告官？”

崔舟道：“李大人，我等素闻大人青天之名，梧州官场匪徒勾结，我等实在不敢告，只能千里迢迢来青州，求李大人为我等做主？”

“所告何事？状纸何在？”

裴朔将怀中的状纸双手高举过头举出，很快就有人呈上去，李溪之只看了一眼面色骤然一变，原本温和的目光瞬间变得锐利，眉头紧锁。

“你们要告的是朝廷命官？可有实证？若是平白诬告，本官饶尔不得！”

崔舟又道：“回禀大人，我等绝不敢攀咬命官，实在是有冤无处可申，草民乃黄河水患灾民，为保生计和人签下做工契约，谁料这一纸卖身契将草民卖进荒山之中，日夜鞭挞……”

他口齿清晰，很快就将自己的所遭所遇尽数讲了个清清楚楚。

裴朔也道：“草民乃桃水村村民，有证据证明桃水村并无瘟疫，乃是人祸所致，而那郭祈串通沅陵官府将我桃水村封村灭杀……”

裴朔将之前装毒水的葫芦呈了上去，很快李溪之派遣当地大夫一验便知那井水之中确有病药。

李溪之将状纸看了又看，当场盛怒，手中惊堂木一拍，“好一个郭祈，仗着他伯父之势，竟做出这等畜生行径，本官饶不得他！”

裴朔见他怒目圆睁，满是悲愤，终于舒了一口气，看来这位李溪之清明非虚，桃水村冤魂可息。

而后裴朔等人在青州府衙住下，李溪之派遣官兵前往沅陵将此案审查了一番，结果也确如裴朔等人所说，郭祈烧村害命，占山采矿，拐骗工人，天理难容。

就在李溪之准备开堂再审郭祈之时，府中下人急急忙忙来报：“老爷，老太太快不行了。”

李溪之闻言大惊，脱了官袍便急急忙忙往回赶，李府之内已经哭声一片，气得李溪之大怒：“哭什么哭，老太太还活着呢。”

进了内堂，老太太躺在榻上已经是进气少出气多，眼看着就要撒手人寰，李溪之的夫人在旁偷偷抹眼泪，老大夫把完脉直摇头。

“大夫，我娘的病……”

“大人，请恕老朽无能为力，老太太的心悸之症已是强弩之末，不过……”他捋着胡子，语气停顿。

“不过什么？”

“倒还有一丸药可救，只是此药难寻，便是宫里的天子恐怕都难得其一。”

“是什么药？”李溪之急道。

哪怕有一线生机他也要寻来。

“此药名为凤首延年神寿丸，千金难得，有价无市，乃前朝一位太医所作，共得三丸，一丸给那文宗皇帝续命三年，还存两丸。”

送走老大夫，李溪之跌坐在椅子上双目无神，浑身的力气都被抽走。

那凤首延年神寿丸只闻其名，却从未有人见过它的神奇，即便是当今的皇帝都难寻得此药，更何况他不过是个小小的青州府尹。

“娘……”他痛哭出声。

“儿子无能啊！”

屋内又是一片哭声。

良久，外头急匆匆有脚步传来，扑通一声跪倒，“老爷，老爷，外头有位郭姓的公子指名道姓要见您，称他手中有一味凤首延年神寿丸。”

自古忠孝安得两全法？