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祁无忧稍一用力，粗野的男人便高声惨叫起来。

堂上的县令头疼得厉害。

“她不是孩子，给她拿下！”

郑玉莹不及祁无忧的身手，这时才挤到她的身边。可她不会武功，一路上仍需要祁无忧保护，此时又谈何护驾。

“夫人——”郑玉莹低声请示亮明真身：“请令牌吧。”

“不用。”

“姐姐，你快走，别被我连累了。”夏如陵道：“他们怕我叔叔，不会对我怎样的。”

祁无忧听见那声“叔叔”，侧目看了她一眼。夏如陵已经又嚣张地骂向衙役：

“你们今天敢打我，我明天就挑了你们的手筋！”

祁无忧看向堂上，慢条斯理地说：“你们听见了，她是夏在渊的侄女。跟朝廷要一块牌坊，对他们来说可不是难事。”

众人一时让她唬住，没有上前。

县令忍气吞声：“制台大人向来秉公办事，怎会藐视王法，随意徇私。”他指着王三娘说道：“她出嫁不过一年就守了寡，想必不曾与她先夫有什么深厚的夫妻之情。总不能捏造一番痴情的说辞，欺瞒圣上。还有你，到底是何人，竟敢直呼制台大人的名讳！”

经他一提醒，夏如陵安静下来，转头好奇地打量着祁无忧。

“捏造？”祁无忧根本不答他的话，只说：“谁说一年的夫妻就不能有至死不渝的感情。”

县令不说话了。甚至整个公堂内外都安静下来，所有人都一齐呆滞地看向了她的身后。

祁无忧一顿，向后转身。

阔别十一年的男人蓦地出现，负手站在人群中央，一如初见惊心动魄，卓尔不群。

夏鹤。

祁无忧望着他，未露一丝惊诧。

他也看着她，一言未发。

十一年的岁月并未在他脸上留下许多深刻的痕迹，只是他突然喜欢上了黑色的衣裳。一身深邃的颜色仿佛吞噬了他所剩不多的感情。

县令忙下阶来拜了又拜，再抬头时，额间冷汗已经涔涔发光。他笑容可掬地说：“制台大人大驾光临，下官真是有失远迎。快，快请上座。”

厅中一干人不约而同地让出一条道来，连夏如陵也不例外。

祁无忧示意郑玉莹一起离开，但旋即被衙门外的守卫挡住了去路。

这些卫兵魁梧刚毅，是夏鹤的亲兵，只看面貌就与县衙唬人的差役天差地别。

祁无忧面上不显，声音却冷飕飕的：“留下看看他要逞多大的威风。”

这时，夏鹤已经坐到了堂上，听县令讲完了来龙去脉。刚才捉拿夏如陵的差役面如土色，头都不敢抬。

“子不教，父之过。如陵虽不是我的女儿，却也与亲生的没有什么分别。”夏鹤瞥了瞥夏如陵，不怒自威，“她今日大闹公堂，是我家教无方，县正依法处置她即可。”

“制台大人言重了。夏小姐聪颖过人，一语道破此案蹊跷之处，倒是点拨了下官不少哩。”

说罢，县令揭过夏如陵这段插曲，说回了官司上。夏鹤点了点头，且听他讲。倒是夏如陵表情神气，还有些不服。

说到向朝廷请旨时，夏鹤道：“何必兴师动众，拿笔墨来。”

师爷立马呈上笔墨。白纸一展，夏鹤提笔写下“卓行留芳”四个大字，交待左右制成匾额，赠与王三娘。

王三娘如获至宝，不可置信。王氏兄嫂更是望着她，呆若木鸡。只有冯家人自恃有些名望，当着众人直言道：“制台大人明鉴。谁人都知建德以来，今上改政移风，废止了不少迂腐的旧习。若是现在褒奖女子守节，岂不是与圣上的德政相悖了吗？”

祁无忧站在人群边上，饶有兴致地听着。

夏鹤抬眼，略看了她一下。

“若圣上在这里，也会赞赏此女的气节。”

然而众人看那王三娘跪在地上泫然欲泣，既不愿走康庄大道，又不肯以死明志。胆小懦弱，愚不可及，算什么气节呢？

暨云人听得云里雾里，不过还是跟着夏鹤连连称是。

夏鹤又说：“再者，向京里请旨、立碑，一来一回少说一月时间。我将此案了结了便是，不要耽误冯氏另寻婚配。”

他一搁笔，暨云官民纷纷跪下歌颂他的功德，虔诚地瞻仰着他的笔墨。