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“各位，”叶莲只感觉脑袋嗡鸣，忍无可忍地站起来高声打断他们，“知县大人如今正在病中，能否借一步谈话，让大人好生静养？”

一时寂然，众人不悦地看着这身分不明的小丫鬟，又想到她此前的待遇，最终怵了她身后的李兰钧，踏出房门往楼下走去了。

林晋忠走前仍不放心地顾看几眼，交代她道：“若大人醒了，及时过来禀报。”

叶莲颔首，应了声“是”，便接过伙计送来的汤药关了门。

门外纷杂，门内寂静如空。

她把汤药端到床边，凑近嘴边吹了吹，直到吹得嘴上发酸，那碗汤药才从滚烫变成温热。

李兰钧睡得昏沉，呼吸声也带着病中的黏腻，她掰过他的脸让他侧着头朝向自己，捏着瓷勺把乌黑的药送进他嘴中。

汤水顺着边缘从嘴角溢出，洇湿枕上布料。

“少爷，您张张嘴啊……”叶莲用手抹去他唇上的污渍，紧绷着脸道。

李兰钧听得懂似的咂巴咂巴嘴，尝到苦味后瘦脸皱成一团，索性不再张嘴，将牙缝都闭紧了。

叶莲正要再去喂，却见床上之人挣扎着睁开双眼，人都没瞧清，就幽幽吐出一句：“拿纸笔来……”

他眼中混沌，分明不知虚实梦幻。

“少爷，您先喝药。”

她握着勺柄递嘴边去，浓郁的药味扑面而来，引得李兰钧阴着脸退后。

那勺汤药还未贴上嘴唇，他就抽出手将叶莲的手腕按住了。

汤药洒在床榻上，叶莲手腕上仿佛圈了一层炭火，烫得可怕。

“拿来……！”李兰钧固执地重复着。

叶莲无奈，只好去桌上拿笔墨，又搬了一张矮桌放到床前，等待李兰钧的动作。

“扶我起来。”他说话的声音颤抖得厉害，身上却无半分余力。

叶莲忙去扶他，搀扶着他坐起身子，李兰钧就摇摇欲坠地坐在笔墨前，抬手下笔。

他的字几乎看不出之前风骨，颤颤巍巍得只比叶莲的字好看些，字迹潦草，但尚能分辨出其中蕴意。

“印、私印……”

书毕，他又撑着一口气说道。

“不盖官印，要盖私印么？”叶莲向他确认一遍问。

李兰钧垂下头默认。

“明日大早奴婢会送去驿站的。”叶莲会意，从衣架挂着的外衣袖中取出私印，毫不拖泥带水地往书信上印上两方红泥印。

“要快，”李兰钧言简意赅，声量愈发清浅，几近无声，“巡河督查交给你。”

他整个身子都要压在叶莲肩上，脱力地往下坠去。

叶莲稍微扶着他的胳膊，将他架了起来，听罢又在心底反复斟酌几遍，末了应了声“好”，情形至此，反倒无言。

怀中人颔首，就在叶莲以为他已睡过去时，有轻浅一句从他唇中脱口而出——

“等我病好。”

前几句匆匆交代政务，只有这最后一句，在强弩之末里让她安心，聊表心意。

叶莲如鲠在喉，只能频频点头。

李兰钧挣开她的手，滑落到榻上终于沉沉睡了过去。

……

午时歇息，役夫们坐在塌落的碎石上短暂休息。

在县衙底下帮活较为松快，三餐有了着落，不论喝粥还是吃叶菜就黍饭，总归是有东西填肚子的。

新任知县是个愣头青，给下面施放的粥是白米熬的，又稠又多，全不像赈灾的做派。

有米，自然就有蛀虫。

眼看着米粥越来越稀，就快变成刷锅汤水了，填不饱肚子，役夫们满腹不忿，偏偏今日杂役只推着半桶稀粥，眼睛往里看去，竟比河水还清。