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“我也是为你，你看，我自个都没受用到多少好呢……”

他又蹬鼻子上脸地垂首卖乖，拉着叶莲的手一点点摸骨探肉。

指节分明的手指捏过她的指骨，一节一节往后摸去，微凉的肌肤触之润泽，约莫有引诱意味。

“你还来？”叶莲抽手佯怒道。

“我不舒服，”他理直气壮地表示，扑簌着长睫回她，“车马太慢，几时能到家？”

为了证明，他便抓着她的手放在隐晦上。

觉察到磅礴的气势，叶莲被烫伤般收回手，皱眉道：“你要反悔了？”

“我只说白日里不行，没说夜里……”李兰钧诡辩道。

“车壁薄，什么声都隔绝不了，你忍住吧。”叶莲没法，只得婉言推拒说。

李兰钧登时气焰大涨，“我不在乎他们怎么想。”

“我可是有头有脸的，不能被人落了口实，”叶莲见他蛮横，便也不讲理地开始胡说，“往后我还要开酒楼，向京城去发展呢！”

末了，她又直戳李兰钧的要害：“你不想耽误我吧？”

李兰钧蓦地没了声，苦着脸应道：“当然不想。”

“那你坐好，我去剥些桔子，让你不那么难受。”

叶莲挑眉拍拍手，从他怀里跳出，蹲在车座旁有条不紊地剥着桔皮。

清爽气息扑面而来，李兰钧靠在窗旁缓解，闻到果味勉强有些舒展，便阖目小憩，不再多说了。

晚灯阑珊，行人兴尽而归，城河水辗转几回南北，冲散了残灾，携新荷载风而归。

时值仲夏，蝉鸣喋喋不绝，扬州兴工之策正处于中段，寺庙、河堤修缮渐完工，新渠、船只之余重大工事才始，朝廷终于下了通牒。

非常之时，当用非常之策。然诈术治灾，行久终失天下信……尚可功过抵之……李兰钧前因德亏革职，今上念其赈救有功，准复扬州府通判职……望勤勉务实，勿负委任。

如上大抵是文牒原话。李兰钧得了赦免，一路眉开眼笑，恨不能敲锣打鼓。

府衙度过繁忙时期，如今难得有休沐，又逢复职书下来，对他来说可谓是双喜临门。

人世喜事他尝了个遍，正差“洞房花烛夜”以圆满。

南园重修竣工，园中前前后后添置不少物件摆设，就连北院都翻新一轮，打通墙壁在寝居百步之内新修小院，门前悬额匾，龙飞凤舞写着“芙蕖舍”三字。

芙蕖舍紧挨着李兰钧的青芳居，一墙之隔，月洞门相连，左看是幽雅秀丽，右看则穷奢极侈，与两院主人类同。

园中乃至城内无人不知：二十二高龄的活阎王终于把自己贴出去了，可喜可贺，可歌可泣！

被倒贴的叶莲却无甚表示。

叶氏食坊打响了招牌，她摇身一变，成了数一数二的名厨大拿，近来正与京中归隐的御厨讨教，实在分不出心。

从新起的德阳楼学习完手艺，她便坐着自家车马往南门码头走，于一间小院前落脚。

小院是她暂时租凭的，食坊新置雅间，她与云儿就搬到了此处。

“叶姑娘回来了！”

甫一进门，就听冬青扯着嗓子吆喝道。

院中满满当当站了一众南园侍从，叶莲不明所以地眨眨眼，问道：“冬青，有何事？”

冬青神神秘秘地笑了一下，示意她往里走。

院中摆了一架红布遮掩的铜笼，有活物在笼中扑腾不息，她走近掀开一角，见灰羽白毛的鸿雁展翅欲逃，却困于方寸。

那鸿雁肥美得不像话，脚上系了红绳，乍一看有些滑稽。

叶莲反应过来：“聘雁？”

一回头，李兰钧已立在堂屋前，含笑答道：“是啊，叶掌柜好忙，我可等许久了。”

“这几日是在精进手艺，怎么来得这样急？”

她成日与李兰钧抬头不见低头见的，见了纳采提亲，意料之内的平静，老夫老妻般随意问道。

李兰钧踏下石阶，将手中一册书递给她：“心头的重压下了，我守得云开见日出，能不急么？”