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第 43 章（第3页）

方从文抱着孩子缀在队尾，心头却萦绕着那个归还他镯子的蒙面人。

此人莫不是要……造反？故意派他来此，是因他识文断字，想借他之口煽动流民？

他心乱如麻，待排到锅前，那分粥的伙计抬头见他，猛地一愣：“方师兄？你怎么流落至此了？”

方从文闻声细看，消瘦的脸上也显出惊诧：“张师弟？你不是举家迁往辽州了，怎会在此地？”

“唉，一言难尽。”

张姓伙计摇摇头，见他怀中孩子，特意舀了勺稠厚的粥：“师兄莫听旁人蛊惑，咱们只是老实办差的平民，造反那等诛九族的勾当，万万沾不得。”

“那你如今是跟了哪位东家？”

方从文小心地将粥喂给孩子，心中微动：“要是还缺人，我略通文墨，或可效力。”

张伙计左右一看，凑近他耳畔，声音压得极低：“是辽州胡家，我们这趟来营州，一切听凭一位姓沈的姑娘调度。”

他顿了顿，推心置腹道：“老方，我念着旧情才同你说。咱们这位掌柜的，手段是厉害了些，可心肠是善的。你若真想寻个安身之所，我愿为你引荐。”

姑娘？

可替他夺回镯子的分明是个男子，听口音也非北地之人。

这如何能对得上？

方从文心头疑云丛生，却难以抗拒这绝境中的一线生机。

若真能追随这位掌柜，他与孩子便能有个安身立命之所，也算不负亡妻临终所托。

他下意识摸了摸怀中那紧裹的布包，把心一横，悄悄摸出锭银子。

正是当日与镯子一同归还的那两锭之一。

借着破旧衣袖的遮掩，他将银子塞入伙计手中，声音苦涩：“张师弟，师兄我……实在是山穷水尽了。这点心意你收下，只求你为我美言几句。你看看这孩子，再这么下去，我们父子只怕……”

“方师兄！你这是做什么！”

那伙计像被烫着一般，忙不迭将银子塞回他袖中，又急又气：“我岂是城门口那些趁火打劫的小人？当年在书院，你对我多有照拂，这份情谊我一直记着。你留着这银子，往后安家用得着！”

方从文脸上顿时火辣辣的。

这些时日卑躬屈膝惯了，他竟也学会了这等污浊手段，用银钱去玷污同窗的赤诚之心。

“是我糊涂了……张师弟，对不住，我不该如此。”

沈卿云近来颇感心力交瘁。

一面要与唐二白周旋博弈，另一面还需掌控营州粮价起伏。

尤为棘手的是，手下精通账目的人手严重不足。连日来，她亲自核对每日进出粮账，动辄便要耗去数个时辰，常至深夜。

恰在此时，有人举荐了一人。沈卿云虽心存疑虑，仍细细查问了其来历背景。

“查过了，没啥问题，从北边逃到营州城来的，在城里寻摸不到出路，又逃到城外，正巧碰见了咱们施粥的商队。”

黄大力沉声禀报：“姑娘，要不要把人带到客栈来？”

“带他来吧。”

沈卿云揉了揉酸胀的额角，低声补充道：“为防万一，你们在旁需得看紧些，勿出纰漏。”

“是。”

黄大力领命，临转身前又特意回身：“还有一事。近来云香楼那头有个身手极高的侍卫，屡次来客栈附近窥探，形迹可疑，来者不善。还好都被咱们的弟兄及时发现，挡了回去。”

他神情凝重地嘱咐道：“姑娘近日……千万当心。”