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归途（第1页）

巳时二刻，隐溪庄上空绽开一朵黄绿相间的烟火，流金碎玉般铺满天际，恍若秋菊盛放，又似星雨倾泻。

山庄上下皆仰首静观。佃户们停了活计，戍守鹰嘴崖的兵士拄着长枪，后山那些手持工具的"护卫"亦驻足凝望。

玉泉山浸在这片转瞬即逝的华光里，连寒冽的空气都染上三分暖意。

见焰火升空，宋清徵心下稍安，转身吩咐舒月与大花：“收拾行装，明日破晓便启程回京。”

二人相视一笑，眼底俱是掩不住的欢欣。

江遇临窗而立，夜空中的绚烂尽收眼底。卫寻来报时，他正捻着指间一枚墨玉棋子：“宋忠安排的‘护卫’已撤净了？”

“是，非但如此，他还吩咐人备了车马，宋三姑娘正连夜打点行装，似要离开。属下还继续盯吗？”

“不必盯了，明日随我回京。”江遇转过身，沉声吩咐：“让卫觅先撤一半人手，余下人继续守好鹰嘴崖。”他声线平稳，似在说一局寻常棋谱。

卫寻闻听他要回京，不禁讶异抬首，却不敢多问，只好领命退下。

小年宴的余温随夜色淡去，玉泉山重归寂静。积雪覆着屋檐，廊下灯笼在风中轻摇，恍若无事发生。

……

翌日，天光初破。金辉漫过玉泉山的积雪，折出凛凛寒光。

隐溪庄门前早已备齐车马，陈大执缰立于霜地，呵气成雾。

四名护卫按刀侍立在马车前，肃穆之气驱散了年节前应有的喧和。

宋清徵最后望了一眼这座困守她月余的庄院：李茂才一党已被清除，新任管事沉默干练，庄户们领了减免的租子和过冬粮，眼神里多了些活气与感激。一切看似尘埃落定，她却觉不出半分轻快。

刘大花换了身靛蓝棉袄，她的身契已办妥，虽还有些拘谨，此刻却将脊背挺得笔直，怀里紧搂着个小包袱，仿佛攥住了崭新的命数。她守在车辕旁，目光灼灼，扫视着四周。

宋忠近前躬身：“三姑娘，一切俱已安排妥当。山路积雪难行，老奴已遣人探过，择了近道，定在闭城前送您回府。”

“有劳忠叔。”宋清徵微微颔首，视线掠过远处覆雪的山林，心头那缕不安并未因晨光而消散。

宋忠循着她的目光望去，眉头微蹙，又沉声叮嘱领头护卫：“莫总领，山道险峻，须得万分仔细，定要护得三姑娘周全。”言罢，又添了两名护卫随行。

车帘垂落，隔开外间寒气。马车缓缓启动，碾雪而行。

车厢内，宋清徵倚着软枕，指尖无意识摩挲手炉上的缠枝纹，心中暗忖：离了此处“龙潭”，回京亦是入“虎穴”。柳家折了人手，岂肯轻易干休？这归途，怕是不平。

舒月虽兴奋，亦显然同怀忧惧，她不时悄悄掀帘窥探，关注还有多远。刘大花索性坐在车辕旁，不肯进内，一双眼睛如鹰隼般，锐利地掠过道旁的巨石。

车队默然前行。日头愈高，雪光愈发刺目，四野白茫，几乎辨不清路径，车马只得缓行。

行至一处狭窄岔路，两侧山崖陡立，风卷起雪沫扑打车窗，视线愈发朦胧。

莫总领忽地抬手，“停！”他高喝，声线紧绷。

陈大立刻勒缰，车队应声而止。

“怎么了？”舒月探出头问。

“回姑娘，前方道窄难行，恐有积石未清，卑职先去探路，还请勿要下车。”

宋清徵朝车外道：“有劳莫总领，务必小心。”