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事发（第3页）

“咱们两家住在一个街坊，开平王府和魏国公府不过一巷之隔。邻里之间，搭把手，出份力，本就是应有之义。”

她似是忆起了旧事，话锋微转，目光投向马皇后，唇边带笑，道：“再说了，这互相帮衬的习惯，还不都是跟娘娘您学的？”

“想当年，男人们都跟着陛下在外头征战，咱们这些妇道人家留守后方，谁家没过过难日子？还不是您带着我们，这一户送几石米，那一户裁几匹布，有事同当，有难共扛。就这么一日一日熬了下来。”

寥寥数语，将往昔的艰辛与情谊一并唤起。

马皇后的眼神，也随之变得柔和，仿佛回到了那段烽烟未息的岁月：“是啊，如今都过去了。”

暖阁里原本凝滞的气氛，因着常贵娥的到来和这番话，缓和了不少。

午膳过后，约又等了一盏茶的工夫，黄香莲才归来。

她身后，还跟着一个怯生生的小女孩儿，约莫八、九岁的年纪，穿着一身半新的蓝布衣裳，削的肩背微微耸着，一双清亮的眸子满是惶恐与局促。

马皇后的秀眉，不易察觉地蹙了一下。

所有人的目光尽数落在那女孩身上。

徐仪起身，声音清脆，将于诸娥的身世细细道来。只是，在她的陈述里，于诸娥不是从秦淮河捞上来的，而是谢佩英在苏州林觉寺中遇到的孤女。

语毕，她又转向那小女孩儿，语气放缓：“诸娥，别怕，快给皇后娘娘磕头。”

于诸娥虽然满心惧意，却很听徐仪的话，立刻跪下，磕了个头：“民女于诸娥，叩见皇后娘娘。”

徐仪垂首续道：“回皇后娘娘，这个孩子身世凄苦，又与京中一桩大案牵连。她亲口对臣女言，不愿再回舅家受苦。臣女一时动了恻隐之心，权且将她留在身边，带回应天。此女并非来历不明，实属情势所迫，臣女又不忍见其此生只与青灯古佛相伴……”

既然说起于诸娥的身世，就不得不把于德清的案子一并禀明。

马皇后听罢，悲悯之心已起。徐仪偷偷将人救下，是既救了人命，又顾全了朝廷体面。那张七已经领了抚恤银子，转头却被控谋害亲侄女，这案子若深究，少不得要撕开后面的脓疮。届时，张七是受何人指点，敢来京城告状？蒋家作威作福多年，又是谁在给他家做靠山？

腌臜事全摊在青天白日下，打的是朝廷的脸，伤的是天家的威仪。马皇后稍微细思，就对徐仪的行事分寸倍感满意。

待徐仪说罢，于诸娥也鼓起勇气，抬起头，用略带哭腔的声音证实道：“回皇后娘娘，徐姐姐说的都是真的！是我求徐姐姐收留了我……我不想回舅舅家。”

说到伤心处，她眼眶又红了红，泪珠在眼眶里打着转，眼看就要掉下来。

皇后又接着问道：“你是怎么到的苏州？”

“回娘娘的话，是一位老和尚见我可怜，把我带回了苏州，还给了我一口饭吃，才让我活了下来。”于诸娥低声回道，声音里满是感激

。

“那个老和尚如今在何处？”马皇后双眸深沉，仔细追问，显然尚存疑虑。

“回娘娘，老师傅说他要到京城来考取功名，带着我多有不便。也正因为如此，他才在夫人和小姐到寺庙讲经的时候，大着胆子把我推举到了贵人面前，也好挣一个前程，不至于四处飘零。”

皇后的神色依旧没有放松：“这么说来，苏州驿站里的那个女童，就是你？”

一直沉默着的谢佩英这时却开口替她回答了：“回娘娘，这一点，娘娘身边的女官苏川药可以作证，她在苏州驿站，曾经见过此女。”

皇后于是召苏川药入内，后者上前行礼，目光在于诸娥脸上一掠，当即笃定道：“启禀娘娘，正是此人。下官记得清楚，当日下官还为此女识得几个字而惊讶。”