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即使她面色和蔼，即使她关怀备至，甚至时常会亲自教导她和徐柔歆，教她们琴棋书画。

开春后，两人渐渐习惯在宫里的生活，开始像女官的模样了，宗太妃终于开始把两人带在身边，交予一些事情与她们。

真正随侍在宗太妃身边时，薛嘉宜心下还是难免紧张。

不过，等到那位留质京中的宗二爷宗尧之进宫，向太妃请安，顺便聊起西南军情的时候……她这才恍然记起，宗太妃的宗，和前线那位昭武大将军的宗，是一笔写就。

迢迢千里，鸿雁传书不得，能听到一点兄长的消息也是好的。

薛嘉宜竖着耳朵的姿态，一来二去，很快叫宗太妃察觉了。

“怎么如此关心前线战况？”宗太妃睨她一眼：“我仿佛记得，你早年间也不是在西南长大。”

见她眼睫颤了颤，就要跪下请罪，宗太妃伸手扶了一把，道：“站着好好说。”

薛嘉宜咬了咬下唇，答道：“太妃恕罪。我并无窥探军情之意，只是家兄如今正在西南军中，所以才、才关切得紧。”

对坐的宗尧之眉梢一挑，忽然问道：“哦，你就是那姓薛的姑娘？”

薛嘉宜朝他屈膝一福，应了声是。

宗尧之不动声色地打量了薛嘉宜两眼。

原来这就是那皇太孙在薛家时的义妹。

原来是为了她，才拿着旧时信物找上门来。

“你的兄长薛云朔，自进入与南诏对战的前线后，表现很是出色。”宗尧之收回视线，淡淡道：“迄今为止，不过三月功夫，他作战勇猛，已经累进至百夫长，再来一场胜果，晋为小都统也是指日可待。”

晋升得如此之快，即使是在战时，也很难以想象。

宗太妃听得感了兴趣，问道：“哦？小姑娘的兄长……多大年纪？”

宗尧之答：“与她一般年纪。”

一旁的薛嘉宜仍旧咬着唇。

她其实还想问一问，哥哥现在可还好，又是否受伤？只是眼下的场合，显然是不好多问了。

宗家是武将世家，家中女眷，谁没有过盼着亲人回来的经历？宗太妃把薛嘉宜的神情瞧得分明，见状，多少有些触动。

她倒也没有纡尊降贵地去安抚薛嘉宜，只是与宗尧之道：“再有什么消息，你来请安，也好叫我这老婆子听一听。”

宗尧之抱拳应下。

往后的几个月里，庆安宫的楸树日渐浓绿，又渐渐泛黄，而薛嘉宜也在宗太妃的默许之下，听到了一场又一场战胜的消息。

真好呀。

胜仗一场一场地打下去，他是不是就快回来了？

她盯着殿外纷纷扬扬的落叶，心想，到了手套和护膝能派上用场的时候了。不知她赶工缝上的皮子是否牢靠？又够不够暖和？

直到立冬那天，京城风沙大作。

一纸急报飞到了皇帝的案头，霎时间，军情如雪片一般，亦传遍了整个京城。

萧瑟的寒风中，薛嘉宜站在廊下，几乎有些摇摇欲坠了。

他们说……

南诏突袭，西南前阵九城接连陷落。

昭武大将军宗甫，与他新近提拔在帐前的几位小将，在绕后阻击的时候遭遇伏击，无人生还。