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番外 两百年的时光前传续（第2页）

听完丈夫的感慨，萨拉瓦蒂和玛尔提娜互相对视一眼，都在彼此的眼底中看见一抹担忧。

关于女奴们会被税务官以货物为例刁难，这两个女奴当然不会蠢到问出为什么不派出完全由男人组成的商队——贸易联盟的男人数量太少，愿意跑上上千里路去走一趟商的更是少之又少。

若是以重赏之下必有勇夫的方式来凑齐商队人员，那么成本会上升到一个不可接受的程度，还不如准备一定冗余数量的女奴，把她们当作“入城税”缴纳出去。

仿佛是为了印证杜恩刚才所言非虚的那样。

萨拉瓦蒂和马尔蒂娜果然在街道上的行人当中看到一些刺有贸易联盟风格纹身的女性被当地人拉拽牵行，应该就是过去那些没被赎买回来而“流入市场”的女奴——何况贸易联盟的女奴本来就是这个群岛之国的重要出口商品之一，其名气甚至超过了各种让生活变得更加便利舒适的炼金产品。

于是两个克劳家族的奴妾不禁呼出一口热气，要不是杜恩有应对税务官的手段，她们俩没准就会跟这些女奴一样永远离开自己心爱的主人的身边，留下在这沙漠之国给陌生的男人当女奴。

取名为群岛行馆的商馆依旧矗立在原来的地址上，主楼的最高处飘扬着克劳家族的利爪旗，只是那曾经保卫商馆的围墙已经不知所踪，也许是新上任的哈希姆帕夏讨厌这种城中之城的做法，强迫商会拆除了。

随着杜恩带着商队靠近，他发现商馆的一些附属小建筑的外貌和位置也发生了改变，也许是在那场大叛乱造成的战争中被损毁了，然后重新修建了新的建筑。

驻留经理一如十年前的那位那样热情地欢迎他们的到来。

只是入城以来越发睹物思人的杜恩实在没心情跟他客套，让马尔蒂拉跟他交接相关工作，便带着萨拉瓦蒂按记忆去客房落脚。

当年住过的套房所配套的浴池与记忆里的没什么区别，也许得益于驻留此地的女奴们用力保养维持的关系。

倚坐在十年前浴池里相当位置的杜恩一动不动，享受着冰凉的泉水包围的舒适，脱下了比基尼战铠的萨拉瓦蒂就在他眼前戏水，过了一会，完成交接的玛尔提娜也来到套房内，二话不说脱下比基尼跳入池中，与萨拉瓦蒂一起互相泼水打闹，若不是看见她们屁股上的红心纹身，很难想象性子活泼如少女的她们俩已经是年近三十岁、当上母亲的妇人。

“主人，我们为您洗澡吧。”戏水玩够的两个奴妾一左一右地围了上来，但杜恩看了看她们屁股上数量不一的红心，以及变得更加成熟丰腴的娇躯，摇头笑了笑，笑容里尽是怅然，似乎已经失去了兴致，叹了口气说道：“不用了，等我自己洗就好了。”

流逝的时光再次显现了它无处不在的威能，城市还是那座城市，商馆还是那座商馆，但是有些东西已经变得不同了。

玛尔提娜和萨拉瓦蒂不禁咬着嘴唇犹豫了片刻，还是爬起浴池，将她们的丈夫兼主人留在这里。

这段插曲无足轻重，洗完澡的杜恩开始查看本地商馆的账目，了解当地分销商的和货物周转的情况，看看哪些老顾客因为十年前曼沙帕夏的叛乱而被送走了，又有哪些新顾客取代了老顾客空出来的位置，往白沙宫送拜贴请求觐见哈希姆帕夏，到阿内拉城各处实地走访，了解现在城内的市场变化等等。

经过五天充实而忙碌的工作后，商馆终于收到了哈希姆帕夏的回复与觐见许可。杜恩带上两位奴妾乘车同行，只是这次不在夜晚，也没有宴会。

马车进了有些熟悉的白沙宫，来到了当年等待宴会开始的偏殿，没有令杜恩吃到恶心的椰枣糕和枣醴，只有一通繁杂又迅速的安全检查与礼仪通报后，杜恩就在本来的休息厅里见到了此行的正主。

“贸易联盟杜恩@克劳伯爵，觐见！”在宫廷礼官那装腔作势的唱名声中，杜恩抚平天鹅绒法袍上的褶皱，大步向前，比起异国领主的身份，香料商人与炼金师的装扮才是他最好的铠甲。

“呵，我没想到你会亲自到我的宫殿来。”坐在靠背椅上的帕夏左手支着扶椅，握拳抵着下巴，用晓有兴致的目光审视着杜恩，虽然对方与他年龄相仿，但杜恩有种如同被毒蛇注视着的危险感。

尤其是他的靠背椅两边各用铁链拴着一个身穿比基尼的女奴，两个女奴跪坐在地上，双手捧着一个托盘，一个托盘上摆放着一套银质酒具，另一个托盘上盛放着石榴葡萄等洛曼斯本地水果。

这做派要是在贸易联盟里不算什么，有些控制欲强又偏重口味的主人还会在腰带处系上链子，而链子则连接着女奴的奴隶项圈，走到哪里就强迫女奴跟到哪里。

不过这两个女奴的眼角和胸脯上都有着贸易联盟的女奴纹身，背后的含义就很不一样了。

“尊敬的阁下，您好……”杜恩的开场白刚说了一点，就被哈希姆抢白：“你的商会为那个叛逆提供了一半的魔法物品和超过四分之一的炼金药剂，按照伟大的苏丹颁布的法律，你也算是一个叛逆。我是不是应该这就叫侍卫们把你砍成碎片呢？”

杜恩心中一惊，但脸色如常地对答：“阁下说笑了，我不是贵国的臣民，也没有出动一兵一卒参与到曼沙家族那大逆不道的叛乱，只是在商言商地为上门的顾客出售自己的货物罢了，至于顾客买到货物之后拿去干了什么，这怎么能怪出售货物的商人呢。相信您也不会把捧着第纳尔上门的商人赶出门外，不是吗？”

“其实我更喜欢把商人的第纳尔抢走，然后只留给他一件袍子，再把他踢出门外，如果她是个有些姿色的美女，那么她会被拴上项圈，在我的寝宫里住上几天到几个月，最后出现在奴隶市场上供人拍卖。”哈希姆色迷迷地将目光瞟向杜恩身后的两个奴妾。

这家伙是神经病吗？

难怪他的税务官那么离谱……这番明显带有威胁意味着的话把杜恩整不会了，他不禁怀疑过去练就的谈判技巧是不是对这种不讲道理的家伙失去作用，但不管是为了家族的商业利益还是当下自己的生命安全，他还是要争取一下。

“阁下当然可以这样做，并且不会付出什么代价，可是在您这样做之后，就不会再有商人上门来找您交易了。一次性的无成本收益，与有成本利润低却能够持续一代人的连续收益，相比起来，该如何选择，我相信睿智的您一定会做出正确的选择。”

觐见厅内一时陷入寂静，无论是哈希姆帕夏那样有如恶狼审视眼前的羔羊如何下嘴的目光，还是四周侍卫沉默而冰冷的视线，都让杜恩感到有些喘不过气来说，他眼角的余光已经发现玛尔提娜和萨拉瓦娜在给他打眼语，叫他一旦爆发冲突就马上砸碎归家石，将自己传送走。

可这个决定又哪有这么容易作出，虽然杜恩身边不缺女奴，但他对玛尔提娜和萨拉瓦蒂也是有感情的，再说归家石的传送距离有限，最多够把他送回群岛商馆，要是哈希姆派出骑兵追杀，他还是跑不了。

这压抑的气氛可能持续了十几秒，也可能是几分钟，直到一阵说不出意味的笑声从哈希姆的嘴里发出来：“哈哈哈哈哈……你们的表情真是滑稽，刚才被我吓到了吧？你说得很对，无成本的收益是很诱人，但代价就是以后不会再有商人上门了，这样做也违反了苏丹陛下的法律，唉，谁叫我是一个遵纪守法的帕夏呢。”

这时杜恩总算安心下来，他甚至听见身旁的萨拉瓦蒂如释重负地呼出了一口热气，毕竟这个下马威真的太吓人了。

“请坐。”哈希姆抬手一挥，旁边走出几个身穿比基尼的女奴，搬来三张靠背椅，让杜恩三人坐下来，又抬出一张小桌，为他们倒上枣醴。

“来自群岛之国的伯爵，说说你来找我的目的吧，过去你的父亲为那个叛逆提供了很多好东西，我希望现在的你能提供更多，作为交换，我将用黄金、宝石、毛皮和象牙支付。”

进入到杜恩擅长的商业谈判环节后，很多贸易协议都谈得非常顺利，唯一有些麻烦的是哈希姆希望商会每年至少出口两百起码有四个技能纹身的女奴到阿内拉城，作为货物的她们将完全免税。