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“起初我也怀疑他的动机，”石拳坦诚道，“叔父，但是林越一点都不怕我。他不会因为我是矮人就对我有什么敌视或者防备，甚至……他对我颇为尊敬。”

石拳的声音变得柔和：“他不仅没有趁机要挟，反而对我掌握的锻造技艺表现出极大的尊重。养伤期间，我就住在他的工坊里。我看着他工作，看着他改进工具，慢慢的我也开始参与其中。”

“你教了他矮人的锻造技艺？”矮人王问道。

“没有，”石拳摇头，“经历了那件事，我怎么敢再轻易泄露我族的技艺？即使是最普通的打铁，我都刻意隐藏了矮人的工艺手法。”

“可林越呢？”石拳笑了，“他一点都没生气，也没有逼问。相反，他不停地向我请教各种问题，就像一个真正渴求知识的学徒。更让我惊讶的是……他对我展现出的锻造技巧赞不绝口，认定我掌握着独特的工艺传承。”

矮人王眼中闪过兴趣：“他懂得欣赏矮人的工艺？”

“不仅懂得欣赏，他经常能指出一些我从未注意到的精妙之处。比如金属纹理的走向，比如淬火时机的把握，比如不同材料搭配的美学……这些东西，有些甚至连我们矮人的古老典籍中都没有详细记载。”

他顿了顿，有些感慨：“说来惭愧，在那段相处中，反而是我从林越那里学到了更多。”

“在希望镇的那段日子，是我这辈子最充实的时光，”石拳的眼中闪过怀念，“每天天还没亮，我就迫不及待地去工坊。我们一起讨论、实验、失败、再尝试……那种感觉，就像回到了年轻时在父亲身边学艺的时候。”

矮人王沉默了许久，突然问道：“你觉得他的真实目的是什么？”

石拳毫不犹豫：“建立一套贸易体系，让所有种族都能通过交换货物互相依存。”

“这不就是野心家的想法吗？”

“也许是，”石拳承认，“但至少现在，他的野心在客观上确实让很多人过上了更好的生活。叔父，您还记得我当初为什么离开王廷吗？”

矮人王点头：“你说你看不惯贵族们囤积粮食，看不惯商人们哄抬物价，看不惯那些饿着肚子的矿工被当成工具使唤。”

“对，”石拳的拳头握紧，“但在希望镇，我看到了不一样的东西。那里的工人有固定的工钱，每天有三顿饱饭，生病了有人管，受伤了有补偿。他们不是被压榨的工具，而是被当成人来对待。”

“林越跟我说过一句话，我一直记得，”石拳看着叔父，“‘一个社会的文明程度，不是看它的贵族有多富有，而是看它的穷人有多少尊严。’”

矮人王的眼中闪过复杂的光芒。作为统治者，他太清楚这句话的分量了。

“叔父，”石拳严肃地说，“如果您真的想要和谈，林越是关键。不是因为他的地位，而是因为他掌握着我们真正需要的东西。不是粮食本身，而是生产粮食的能力；不是技术本身，而是不断创新的思维方式。”

“人类王国也许能给我们粮食，但只有林越能教我们如何在贫瘠的土地上种出希望。”

矮人王站起身，在书房里来回踱步。良久，他停下脚步：“两日后的会谈，我会亲自参加。你作为技术顾问随行。”

“遵命。”

“还有，”矮人王转过身，眼神变得锐利，“会谈之后，如果一切顺利，你是否愿意以和平使者的身份前往人类领地进行技术交流……”

“当然愿意。”

“你不怪叔父？”

“怪什么？”石拳咧嘴笑了，“我正愁没机会回去继续学习呢。那边还有一大堆问题没解决。锻造工艺的效率还能提升，金属处理的流程还能优化，还有那个叫‘合金’的东西，林越说能让武器硬度提升数倍……”

他的眼睛在发光：“叔父，这世界太大了，我们知道的太少了。如果一直把自己关在山洞里，我们矮人迟早会被时代抛弃。”

矮人王看着眼前这个侄子，突然想起了他的父亲。那个同样固执、热爱锻造，同样不甘于现状的兄弟。

“你父亲如果还在，一定会为你骄傲，”矮人王走过去，用力拍了拍石拳的肩膀，“你比我那个蠢儿子看得远多了。”

“大王子殿下已经在成长了，”石拳说，“他能放下骄傲来给我道歉，这本身就是巨大的进步。”

“希望如此，”矮人王叹了口气，“去休息吧，几天后的和谈会是漫长的一天。”

石拳行礼退出，走到门口时突然回头：“叔父，我有个不情之请。”

“说。”

“如果可以，我想带几个年轻的工匠学徒一起去，”石拳认真地说，“种子只种在一块田里太危险了，万一我出什么意外，至少还有人能把见闻带回来。”

矮人王愣了一下，然后大笑起来：“好，就这么办！我会挑选王廷最有天赋的年轻人跟着你。”

“谢叔父。”

门关上后，矮人王独自站在书房里，看着墙上的族谱。

“大哥，”他轻声自语，“你的儿子比我们那个时代的任何人都要看得远。也许真的是时候改变了。”

与此同时，在通往南方的道路上。

一支庞大的车队正缓慢而坚定地前进着。这些重型卡车装载着满满的物资。粮食、工具、样品作物，还有各种展示用的器械。车轮碾过地面，扬起阵阵尘土。