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第三七五章 我二弟天下无敌（第2页）

那人惊跳而起，苏大吉脸色煞白跪地：“爹！我不是……我没答应……”

“滚！”老爷子怒吼，“带着你的贪心滚出去！再让我看见你勾结外人，就打断你的腿！”

那人连滚爬逃。苏大吉瘫在地上，抽泣道：“爹……我只是想……咱们家好不容易出头，我不想再被人踩在脚底下……”

老爷子喘着粗气，盯着他许久，终是颓然坐在门槛上：“傻孩子……你以为这是抬头？这是把自己往火坑里推。人家让你挂名，图的是免税；可一旦查账，罪名全算在你头上！你哥在京赶考，你要是在家惹出事端，让他如何立足朝堂？！”

苏大吉伏地痛哭，连连磕头认错。

老爷子扶额长叹。他知道，这不是一个人的贪念，而是整个世道的诱惑。人人都想借苏家这棵大树乘凉，可树若倒了，底下这些人，一个也跑不了。

次日清晨，他召集全族子弟于祠堂。

香烟缭绕，祖先牌位肃立。老爷子手持族杖，立于中央，声音低沉却如雷贯耳：“自今日起，凡我苏氏子孙，年满十二者，每日须诵读《朱子家训》一遍，抄写《孝经》一章；十五岁以上，须通《论语》《孟子》，能作策论一篇方可婚配。若有违者，逐出族谱，不得承继家产！”

众人震惊。

大伯娘忍不住道：“爹！这也太严了吧？咱们家如今风光了，孩子该享点福才是……”

“享福？”老爷子厉声打断，“你可知多少豪门子弟，因骄奢淫逸而败家亡身？我苏家能有今日，靠的是十年寒窗，不是投机钻营！你们以为功名是终点？错了！那是起点！是更大的考验！”

他环视众人：“弘之若中进士，便是朝廷命官，一言一行皆系家族荣辱。你们若不修身立德，只知争权夺利，那便是亲手把他推向深渊！”

堂内鸦雀无声。

“从今往后，苏家对外只做三件事：一是办学堂，教乡里子弟识字明理；二是设义仓，每年秋收留粮百石，备荒年赈济；三是立碑记，凡助我苏家者，无论亲疏，皆刻名于后园‘感恩碑’上，以示不忘本。”

他顿了顿，目光如炬：“其余一切馈赠、投献、攀附，概不接纳！若有违者，家法处置，绝不宽贷！”

众人终于俯首称是。

数日后，苏家私塾正式开课。不止本族孩童，邻村贫家子弟亦可免费入学，只需自带笔墨。那位府台派来的举人先生姓陈，为人清正，每日授课之余，还亲自批改作业，点评文章。金宝儿最是用功，常被先生夸“有乃兄之风”。

一日午后，七妮正在厨房熬药??老爷子近来夜里咳得厉害，郎中说是“心劳耗损”，需静养。她正搅着药罐，忽见一名青衣妇人牵着个小女孩站在门口，面容清秀，眼神怯怯。

“你是……”七妮擦手迎上。

妇人裣衽行礼：“我是春哥儿媳妇，回来了。”

七妮一愣，随即惊喜：“天爷！你可算回来了！快进来，外头冷。”

春哥儿媳妇摇头：“我不进去了。只想问问家里情形，还有……我男人可有信来？”

七妮拉她进屋避雨，将家中变故一一告知。说到老爷子力拒投献、严立家规时，妇人眼中泛起泪光：“他……还好吗？”

“好。”七妮点头，“就是操心太多，瘦了不少。”

妇人低头抚摸身边小女孩的手：“这是我女儿，上月生的。我没告诉她爹姓啥，只说是春哥儿的。其实……她是我在娘家抱养的孤女。我想让她有个好出身，将来也能读书识字。”

七妮怔住。

“我知道你们嫌我躲着不回来。”妇人苦笑，“可我当时看得清楚??家里乱了，人心都疯了。我一个妇道人家，说了没人听，不如离开。如今见老爷子镇得住场面，家规也立起来了，我才敢回来。”

她从怀中取出一封信：“这是春哥儿托人辗转捎来的，让我亲手交给公公。”

七妮接过，见信封上写着“父亲亲启”四字，字迹潦草，似仓促所书。

当晚，老爷子拆信。信中言，京师党争激烈，南党欲拉拢弘之，北党则暗中打压。春哥儿因曾在奏议中批评漕运弊政，已被某权臣记恨。二人处境艰难，唯靠清廉自守、文章服人方能立足。末尾写道：“儿每思家中改建之事，夜不能寐。幸闻父亲拒匾辞田，整肃家风，儿心稍安。惟愿家中谨守清贫，勿慕虚荣，则儿在外，纵死无憾。”

老爷子读毕，老泪纵横。

他拄杖起身，走到院中，仰望星空。春寒未散，北斗斜挂，宛如一支巨笔悬于天际。

“弘之……”他喃喃，“你放心。爷爷守得住这个家。”

三日后，苏家后园动工立碑。石匠精雕细琢，碑文由老爷子亲撰：“饮水思源，念兹在兹。凡助我者，无论亲疏，皆铭于此，永志不忘。”碑成之日，十里八乡数百人前来观礼。没有锣鼓喧天，没有酒宴铺张，只有陈先生领着学童齐诵《礼运?大同篇》，声震林樾。

老爷子立于碑前，白发苍苍，脊背却挺得笔直。

他知道，这场风暴远未结束。京城的殿试尚未开始，朝堂的风云仍在变幻，而家乡的觊觎者也不会轻易退去。但他更知道，只要苏家不丢掉“读书明理”的根，不被富贵迷了眼，不被权力乱了心，那么无论未来是金榜题名，还是折戟沉沙，这个家，都不会垮。

春天快要来了。

梅花已绽，新芽初萌。庭前那株老梨树，枯枝间竟也抽出几缕嫩绿，仿佛在回应人间的希望。