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他原以为时日久了，她总会习惯，总会对他有一丝真心。

可如今看来，竟是他痴心妄想。

“陛下，”门外响起芷贵妃娇柔的嗓音，“臣妾炖了参汤”

“滚。”他声音冷得像冰。此刻没有外人在场，他连伪装都懒得维持。

待那脚步声仓皇远去，他将佛珠死死攥在掌心，坚硬的棱角硌得生疼。

这串佛珠是他从她腕间强行夺下的，当时她挣扎得那样厉害，仿佛被他夺去的是什么稀世珍宝。

他原本想着，等她态度软化，等她愿意对他展露真心的笑颜，他就将这佛珠还给她。

可如今怕是永远没有这个机会了。

“沈芳如，”他对着摇曳的烛火轻声唤她的名字，每个字都仿佛带着血丝，“既然你一心想要逃离”

他缓缓收拢手掌，佛珠的棱角深深陷入皮肉：

“朕偏要将你永远锁在身边。”

烛光映照着他眼中翻涌的偏执，那是一个帝王最深沉的爱意，也是最可怕的诅咒。

第53章卑微质问你就非要……将朕推得这么远……

太后的寿宴设在清漪园中。

这是先帝晚年最爱的园林，依山傍水，亭台楼阁错落有致。

九曲回廊下，众人按品级端坐，面前是琼浆玉液、珍馐美味。

芳如随着众妃行礼，能清晰地感受到那些落在身上的目光，皇后带着审视，贤妃毫不掩饰讥诮，德妃看似垂眸实则余光扫视，而芷贵妃那双描画精致的凤眼里，更是淬着毒汁般的妒恨。

太后虽非今上生母，却是满朝文武打心底敬重的人物。

这位当年陪着先帝驰骋沙场的巾帼英雄，如今虽已鬓染霜华，但在朝中的威望丝毫不减。

此刻她端坐上位，怀中抱着承皇子，粗糙的手指轻抚着孩子细软的胎发，那是常年握缰绳留下的痕迹，与满座妃嫔保养得宜的玉手截然不同。

“都起来吧。”太后的声音爽利干脆，带着民间女子特有的敞亮，“哀家先带着孙儿说会儿体己话，你们且去园子里随意走走。”

芳如随着众人起身时，听见身旁贤妃压低声音对德妃道：“太后出身民间，定会喜欢同样来自乡野的芷贵妃。”

这话引得几位妃嫔纷纷颔首。

果然，太后的目光在芷贵妃身上停留片刻，露出满意的神色。

此刻她怀中的承皇子正咿呀学语，两岁的孩童生得白白胖胖，一双大眼睛忽闪忽闪的，任谁见了都要夸一句“真招人疼”。

小家伙一点也不怕生，肉乎乎的小手抓着太后衣襟上的珍珠玩得不亦乐乎，偶尔发出咯咯的笑声，甜得让人心都要化了。

虽说这孩子来历成谜，但太后盼孙子盼了这么多年，如今见到这般伶俐可爱的孩子，那些疑虑早就被慈爱之情冲散了。

此刻承皇子正抓着太后衣襟上的东珠把玩，奶声奶气地学着说“皇祖母”，逗得太后眉开眼笑，连眼角的皱纹都舒展开来。

秋光正好，御苑内的菊花开得如火如荼。

芳如随着一众宫嫔跟在圣驾与皇后之后，目光却不自觉地被道旁一丛罕见的墨菊吸引。

那花瓣色泽深沉如墨，在澄澈的秋阳下泛着缎子般幽微的光泽，她看得入神，不觉朝花丛方向挪了半步。

“沈采女。”皇后的声音不高，却像一道冰冷的鞭子，骤然抽碎了周遭的宁静，“注意你的规矩。”

芳如猛地回神，脸颊瞬间烫了起来，慌忙垂首欲退回队列末尾。

就在这片尴尬的寂静中，一直未曾开口的皇帝周凌，目光淡淡掠过那丛墨菊，随意道：“朕正好也想走走。”

这句话如同投入平静湖面的石子，瞬间漾开了涟漪。

皇后立即上前，姿态优雅地占据了周凌身侧最近的位置，温言道：“秋色确好，臣妾陪陛下同赏。”

另一侧的芷贵妃亦是不甘示弱，亲昵地挽住周凌另一只手臂，声音娇柔：“陛下，前头叠翠山房旁的木芙蓉想是开得正好，臣妾陪您去看看。”

帝后与贵妃并肩前行，言笑晏晏，仿佛方才的小插曲从未发生。

芳如低着头，默默跟在队伍最末尾，刻意放缓了脚步，只想拉开距离，将自己隐没在人群之后。

然而，一道存在感极强的视线却无声无息地落在她身上，带着难以言喻的压迫感。