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从下东区到布鲁克林（第2页）

「米芙小姐。」吉米见米芙脸色发白，小声提议，「要不……找我娘帮帮忙？她认识下东区不少妇人。」

米芙从沉思中抬起头。「你母亲？」

「她给好几户人家浆洗衣物，大家都认得她。」吉米挺起胸脯，「要是她陪着敲门，至少能让您把话说完。不过……」他挠了挠耳朵，「她认识的多半是是从乡下刚进城的，或者爱尔兰来的，不像犹太区的女人们那样精通针线。」

米芙沉默了片刻。自从认领下招募女工的活儿，她满心只想着寻找手艺娴熟的犹太妇女，盼着能一举成功。吉米的话点醒了她。若通过他母亲的关系去寻人，这些妇人或许手艺生疏些，可正因如此，她们反倒更可能愿意尝试新的机会。眼下没有别的路可走，任何一个希望都不该轻易放过。

「我们现在就去？」

吉米用力点头，「跟我来！我娘这个时候该收工了。」

他迈着大步带头走在前面，米芙紧跟在后。

米芙跟着吉米穿过积雪的巷子，来到他和母亲居住的廉价公寓。推开吱呀作响的木门，就看到吉米的母亲，正就着窗户透进的最后一点天光，在逼仄的房间里用力搓洗衣物。

「娘，看我带谁来了！」吉米声音响亮。

大安妮看见吉米带了一个黑人女孩进门，眼里满是疑惑。

「这位是米芙小姐，从布鲁克公馆来的。」吉米小声介绍。

安妮用围裙擦了擦红肿的手。她听儿子提过这位小姐，此刻见到真人，才想起儿子确实说过——对方是黑人。

她不知道该不该行礼，最后笨拙地说了句，「日安。」

米芙并未在意细节。简要说明来意后，这位勤劳的洗衣妇没有犹豫，立刻解下围裙。「我确实认识一些呆在家里没活儿干的女人，我带你去问问。」

他们先去了爱尔兰移民聚居的区域。

这里的景象比吉米家更为凄惨。唐娜一家六口挤在一间地下室里。吉米母亲敲开门时，一股混杂着尿臊、霉味和煮卷心菜的气味汹涌而出。

「安妮？」开门的红发妇人脸色苍白，怀里抱着哭闹的婴儿，「是你啊。这鬼天气，快进屋。」

房间没有窗户，只在靠近门的墙上挖了个通风口。潮湿的墙壁上结着白霜，地上铺着发霉的草垫。两个稍大的孩子蜷缩在角落，身上盖着破麻袋取暖。屋角放着一个夜壶，满得快要溢出来。

米芙几乎没地方站立，强忍着不适说明来意。唐娜灰蓝色的眼睛在听到「羊毛围巾」时亮了一下，但很快黯淡。「学缝纫？我们连针都买不起。」她苦笑，「男人们在码头干完活，回来前我还得给他们张罗吃的，哪有工夫学这些……」

不过，在另一户人家，情况稍有转机。

凯莉，一个带着三个女儿的爱尔兰妇人，在听完米芙的话后，犹豫了很久。

「我们身上这些补丁擦补丁的衣服，都是我一针一线缝出来的。」她终于开口，声音嘶哑，「如果真能周结工钱……我可以去听听。能带我几个女儿一起去吗？」

米芙望向屋里那几个瘦小的女孩。最大的一个就比她矮半个头，身上的裙子是用不同花色的碎布拼凑而成的。她点了点头。

他们又走访了附近几户人家，情况大同小异。在爱尔兰移民聚集的街区收获寥寥后，他们转往吉米家所在的区域。这里的居民大多是从美国乡下来纽约谋生的工人家庭。

此时的美国，正经历着有史以来最快速的工业化和城市化。中西部农场因为经济危机纷纷破产，失去生计的农村家庭被迫向东迁移，涌入纽约等工业城市，在工厂、铁路和建筑工地寻找生计。他们的境遇虽比初来乍到的移民稍好些，但依然生活在贫困边缘。

吉米母亲带着米芙敲响了赫梅尔家的门。

「安妮！」开门的年轻妇人脸上露出真切的笑容，「你来得正好。我正想找你问问，附近还有没有需要洗衣的人家？天气太冷，我接的活少了很多。」

「这位是米芙小姐，从第五大道来的。」吉米母亲介绍道，「有更好的活儿介绍给你，你看看想不想做。」

「请进。」安娜连忙将人请入屋内。