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第481章（第1页）

第481章

信中，蔡瑁详细描述了刘琦自去年春末以来的崛起轨迹：津乡破孙策、江夏擒周瑜斩黄盖、豫章取柴桑、彭泽围孙权、鹰嘴岩大破江东主力。。。。。。一桩桩，一件件，竟在短短八九个月内完成。

更令曹操注意的是蔡瑁对刘琦手段的描述：此人驭军严整，赏罚分明，深得士卒效死之心；用人不拘一格，提拔寒门，拉拢士族，分寸拿捏极准；治政宽严相济，减赋安民，四郡归心。

尤其让蔡瑁不解且震惊的是，刘琦对待下属、仆役，竟无半分世家公子的骄矜之气，常与士卒同食，亲为伤兵裹伤，礼遇贤士至诚——这种做派，蔡瑁直言“闻所未闻，然收效奇佳”。

“刘景升竟有如此麒麟儿？”曹操放下信，喃喃道。

荀彧轻叹：“据各方探报印证，蔡瑁所言恐非虚夸。刘琦年未及冠，然用兵老辣，政事通达，驭人有术，更兼胸怀大志，常以‘匡扶汉室’为号。。。。。。此子，颇有雄主之相。”

“雄主？”曹操冷笑一声，“他比之刘备如何？”

提起刘备堂中瞬间一静。

郭嘉沉吟道：“若论仁德爱民、礼贤下士，二人颇为相似。然刘琦出身尊贵，乃州牧长子，名正言顺；刘备虽称宗亲，实乃织席贩履之身，根基浅薄。”

“而刘琦坐拥荆襄资源，用兵之际钱粮无忧；刘备辗转流离，常为粮秣所困。更紧要者。。。。。。”

他顿了顿，看向曹操：“刘琦手段，似比刘备更为圆融果决。刘备重义，有时不免迂阔；刘琦却能在仁义与权谋间取得平衡。观其离间太史慈、分化江东世族、招抚山越水寇诸事，皆深合权变之道，却又不失大义名分。此等人物。。。。。。”

郭嘉没有说下去，但曹操已听懂郭嘉言外之意：此等人物，若任其成长，恐比刘备更难对付。

“刘备近来如何？”曹操转而问道，声音中带着复杂情绪，既有欣赏、忌惮、恼怒，以及一丝难以言喻的遗憾。

提起这个名字，曹操便想起青梅煮酒论英雄的往事，想起那个声称“闻雷失箸”的刘玄德，想起许都那段推心置腹却又各怀心思的日子，更想起徐州被袭、车胄被杀的血债，种种情绪交织，让曹操对刘备这位老对手的情感格外复杂。

郭嘉禀道：“刘备自去岁官渡战时脱离袁绍，南下汝南，联结黄巾旧部刘辟、龚都等，聚众起事。本欲趁明公与袁绍对峙之际，袭扰许都后方，然。。。。。。”

郭嘉苦笑一声：“因李通此前攻江夏平春失利，损兵折将，汝南军力削弱，竟未能遏制刘备发展。”

“随后半年之间，刘备连破数县，招抚流民，整顿吏治，如今已据有新蔡、安阳、慎县等地，拥众近十万，拥兵两万余人。”

“两万？”曹操瞳孔微缩。

“正是。且关羽、张飞皆在麾下，简雍、孙乾等旧部相随。”

“而且刘备在汝南减免赋税，惩治豪强，分发田土，百姓归附，更兼其背靠江夏，与刘琦势力隐隐相连。。。。。。”郭嘉声音凝重，“若任其经营，恐成心腹大患。”

曹操猛地一拍案几：“这个刘玄德，真如田间稗草，烧之不尽，春风吹又生！”

曹操想起刘备这些年的起伏：流离多年终得徐州为基，随后被吕布所夺，投自己，随后反出许都，杀车胄夺徐州，然后又被自己击败，败走河北，若是寻常人历经这么多次反复早就坟头草三尺高了。

可这刘备如今竟又在汝南站稳脚跟，每一次看似山穷水尽，却总能绝处逢生，且每到一地，便能聚拢人心，拉起队伍——这等本事，曹操自问也未必能及。

“明公息怒。”