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第565章（第1页）

第565章

每队十余人，配以快马、轻甲、短刃与数日干粮，领了不同的路引与身份，扮作行商、流民、探亲的百姓，甚至溃散的散兵游勇，趁着夜色或晨雾，分头没入通往北方的各条道路。

这些细作探马如同蛛网般悄然撒开，他们的使命归结起来只有一条：为刘琦下一步的刀锋所向，摸清每一寸土地、每一座城池、尤其是合肥的虚实与动向。

与此同时，皖水之畔，一支数千人的队伍正沿着河道向南缓缓而行。

而统领大军的正是追击夏侯渊未果、回师皖县的周仓所部。

大军行至距皖县尚有十余里处，周仓便下令于一处地势平缓的河湾扎营休整，自己则点齐数百亲卫，并带上数十名服饰各异、神情间混杂着忐忑与期盼的壮健汉子，策马轻骑，先行赶往皖城。

而这数十名服饰各异的壮健汉子，正是盘踞于天柱山北麓至淮水上游一带的山中宗帅首领，以陈兰、雷绪二人为首。

早在刘琦与夏侯渊于横江隘对峙之初，为稳住后方、避免腹背受敌，刘琦便曾遣邓芝携礼入山，游说这些夹缝中求存的豪帅。

而彼时刘琦势弱，夏侯渊兵锋正盛，邓芝能说动他们两不相帮、保持中立，已属不易。

如今形势逆转，刘琦一把火烧尽夏侯渊精锐的消息传遍江淮，这些宗帅心中顿时惶恐起来。

他们能在乱世之中苟活至今，皆是人精，岂能看不出刘琦先前未邀他们共击夏侯渊，乃因势弱尔。

虽说如此，但这些宗帅却也担心，自己之前骑墙之举会不会惹恼这位如今声威大振的年轻刺史。

所以与其等刘琦腾出手来以“附逆”或“观望”之罪清算，不如趁其大胜、正需扩张实力之际，主动投效，尚可谋个前程。

而如今江淮之地，夏侯渊惨败远遁，刘琦已成为事实上最强的势力，兼之风闻其为人颇重信义，比之传闻中严苛且可能记恨他们“不作为”的曹操，投靠刘琦显然是更明智，也可能是唯一的选择。

而周仓早已提前派快马将此事报入城中，刘琦得报，心中已大致明了这些不速之客的来意。

刘琦当即召来蒋济、庞统、徐庶商议。

蒋济一听是陈兰、雷绪等人来投，眼中顿时闪过精光——他先前献策中“西取安丰、弋阳诸县之地，收服当地宗帅，获大量人力”这一节，竟似要提前实现了！

而这些宗帅的势力范围，恰恰多在安丰、弋阳两郡的山区。

庞统摇着蒲扇，嘿嘿一笑，只道：“主公此真乃欲歇而有枕席也。”

徐庶亦抚须点头，认为此乃天助，可省却许多招抚周折与刀兵功夫。

刘琦心中更是畅快，他本非气量狭小之人，深知乱世之中，这些地方势力首鼠两端、以求自保乃是常态，此前他们能保持中立，未与夏侯渊联手夹击自己，已算卖了人情。

如今主动来附，正是趁势将触角伸向淮上、落实蒋济西线战略的大好时机，岂有拒之门外之理？

这比刘琦原计划先取合肥、再图山区的战略，足足快了一拍。

于是，刘琦下令在府中另设一宴，一则为周仓补上之前的庆功，二则，便是要见一见这些送上门来的“枕头”。

半刻钟后，当周仓引着数十名风尘仆仆、神色拘谨的宗帅头领踏入刺史府侧厅时，刘琦已与蒋济、庞统、徐庶三人端坐等候。

厅内灯火通明，案上已置好案几坐席，气氛既不似正式军议那般肃杀，也不似前次大宴那般喧腾，反倒透着几分务实与接纳的意味。