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“应龙，慢着些，我要站不稳了。”

应龙战场上是只成熟雄健的战犬，见了庄聿白一秒恢复孩子心性。它以为庄聿白同他家主人一般，也是个骁勇威武的将军，高兴过了头，出手也没个轻重。

庄聿白也不想扫了孩子的兴，但着实心有余力不足，好在被缠得晕头转向之际，一个结实的臂膀从后稳稳托住自己。

“嘘！”

身旁人冲应龙做了个手势，皮孩子立马乖乖蹲在一旁，粗壮的尾巴仍难掩兴奋，不停扫着青黄相杂的戈壁野草。

西境的晚霞，柔和而盛大。

孟知彰扶庄聿白站定，夫夫二人一同迎向夕阳中、策马而来的西境“狼校尉”。

接风宴设在驻军主营，长公主作为西境主帅，亲自接待朝廷派来的议和使节。

虽是朝廷派来的使节，到底只是个六品官员，原本不需要长公主亲自出面，手下副将请缨，说摆上两桌酒菜，面上过得去便是了。

听闻来人是孟知彰和庄聿白，长公主华羿无论如何是要见上一见的。

往远了说，此前若非孟知彰千里书信相传，前年春季羌族大举偷袭之举便险些得逞，哪有后来的边境大捷，狼校尉云无择十八人夜袭敌营，不伤一兵一卒而斩得敌军首领头颅的传奇战绩，更是无从谈起。

半岁之余，西境无战事，此功当归于这位书生孟知彰。

当时华羿就觉这位孟知彰虽只是白衣秀才，却有如此见地，必是在渊潜蛟，绝不会久局深潭。果然，后来此子一举高中，大魁天下，成为钦点新科状元郎。

往近了说，夏季军费筹集急难之事，也亏了这位翰林撰修提出的边境诸城“以粮代税”的提议。

孟知彰和庄聿白大婚前，华羿已离京，交代辰王替他送了贺礼，不过孟知彰之人，她却并未见过。如今过境出使，于公于私，都是要见见这对新婚夫夫。

“吾看过孟大人的书信，字如其人，果然仪表堂堂，一派中正威严之态。难怪年纪尚轻便能力压礼部那些老朽，被皇兄选中做这两国议事时节。”

华羿举杯，遥遥祝酒。

孟知彰起身施礼，满饮杯中酒：“殿下谬赞，能为国出使，解边境战乱之困，还大恒百姓安宁，是下官之荣幸。只是不知此次议和之事，究竟事出何因。”

橙色烛火映在华羿肩头盔甲之上，寒光四溢。

自她记事起，大恒与羌族便一直处于兵刃相交的状态，几十年来，胜胜负负大小战役无数，有一年，整个西境陷落，无数百姓流离失所，背井离乡。后来是骆家军等上一代军中悍将以血肉之躯，驱逐鞑虏，将羌族铁骑逼退至边境界石之外。

再后来，华羿请缨镇守西境。长公主亲在前线扛敌，朝廷加大对西境的兵力、物力支持，才有了当下与羌族几乎平分秋色的拉锯之势。

“议和之事，是羌族起意，还是长公主殿下的提议？”

孟知彰的话，温和直白，但却具备十足的杀伤力。

华羿抿了口酒，将银质鎏金酒盏放置一旁。凤眼微聚，暗暗扫了眼帐外夜色，及守在帐外夜色中的人。

议和，理应由弱势一方提起。打不过，要么割地赔款，要么和亲送钱，以物资换和平。不管哪种，提出议和一方都是在万般无奈的情况下做出的决策。

但此次议和，怪就怪在是羌族发起猛攻，我方辛苦应战，苦苦支撑，前线险些失手之时，突然收到羌族，要停战议和。

此事蹊跷，不只是朝堂吵成一锅粥，长公主麾下诸领也是众说纷纭，主战主和派吵的不可开交。

长公主麾下副将站起身。

“此前前任叶护术格兵败后，他手下副将匡雷接替他的位置，成为对抗西境的主力。此人善于带兵，行事却较术格更为奸猾狡诈，但性子却硬。此次接二连三的强势猛攻也是这位匡雷作为主帅发起的。只是为何突然停战议和，确实让人难以捉摸。”

有人接着话茬补充：“此次停战议和，或许是个陷阱，或许是族内发生大变动，先对外施压，争取从我朝得些物资补给，填补族内亏空也是有可能的。”

孟知彰静静听着，转了转手中杯盏，冉冉烛火落在酒盏，涟漪不断。迷离，震动，暗不见底。

他暗吸一口冷气，局势未明，前途难测，不过庄聿白在侧，他忙打断帐中诸人。

“诸位将军所言皆有道理，不过对面既然提出议和，想来是朝内动荡，一时难以支撑，想多要些钱财粮草罢了。不然明明可以骑兵长驱直入，探囊自取，何必按下颜面，多此议和之举呢？”

一旁的庄聿白悄悄扯下孟知彰衣袖，悄声道：“不过，我怎么听着……像是一个局。”

桌案下，孟知彰轻轻握住庄聿白的手，眉眼一如既往柔和：“聿郎，多虑了。不过此前聿郎的那个屯田之策，正好借此机会与殿下当面商议一番。”

“屯田不急，等我们从羌族回来之后再议也不迟。只是眼下羌族之行，我心里有些没底。”

握住庄聿白的手，温柔摩挲几下，安抚道：“放心。不会有事。”

孟知彰提到的屯田之策，庄聿白琢磨了有段时日。西境数万驻军屯于此，虽也种些蔬果自用，到底杯水车薪。军中十之八九的粮草供给，还是要靠朝廷军费及内陆粮米供给。

若像此次这般，因各地水患军费一时筹集不上来，前线随时流血牺牲的将士们岂非太过被动，国门不安，境内百姓又岂能安宁。

西境边城垦田小有成效，给了庄聿白信心。垦田之法能在百十里地外的边城落地，军营驻扎处气候环境相似，便没有不成功的道理。