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唐州府（第1页）

她拍了拍衣襟，里面的阿炭配合地发出一声带着威胁意味的呼噜。

屯西郎缩了缩脖子，连连点头：

“不敢不敢！我这就带路！姑娘你跟我来！”

他捡起那把破铁锹，当做拐杖，深一脚浅一脚地朝着山坳更深处走去。

晨雾渐渐散开，天光越来越亮。

屯西郎指的近路又陡又窄，走得付原脚踝生疼，黑马也呼哧带喘。

可奇怪的是，这一路除了难走，竟然风平浪静。

唯一的危险来源，可能就是嘴一直没停过的向导。

“哎哟这石头滑！姑娘你当心……哈，没事没事，我扶……算了你自己来。”

屯西郎自己差点摔个屁墩儿，站稳了又开始叨叨，“这路是难走，可快啊！比官道近多了！就是得记着道，岔路多，走错了就钻进老林子了，去年有个采药的……”

他话密得像夏天的急雨，从路况说到天气，又从天气扯到唐州府的物价。

“姑娘你是不知道，唐州府城里东西可贵！一碗素面都比我们屯里贵三文！就那陈记面摊，掌柜的心黑，肉丝面里的肉丝你得拿放大镜找……不过他家汤头确实鲜，听说加了啥独门香料……”

付原大部分时间沉默地听着，偶尔嗯一声表示自己在听。

她发现屯西郎不仅话痨，胆子可能比她还小。

林子里飞起只野鸡，他能吓得一蹦，拍着胸口大喘气：

“哎娘咧！啥玩意儿！吓死我了！”

树影子晃动一下，他也能疑神疑鬼地瞅半天。

付原一开始也被他弄得紧张兮兮，后来发现纯属自己吓自己，反倒有点哭笑不得，甚至出现了原来还有人比我更怂的自我安慰。

也不知是不是付原的沉默鼓励了他，没过多久，屯西郎的话匣子彻底敞开了，开始倒起自己的苦水。

“我家在柳树屯，穷得叮当响，我是老大，底下仨弟弟俩妹妹，张嘴都要吃饭。”

他哀声叹气，“爹娘砸锅卖铁供我念书，十六岁我就考上童生了，可这府试……唉！”

他用力挥开挡路的树枝，仿佛在挥散晦气。

“考了三回了！回回落榜！去年那考官，非说我文章匠气！我哪知道啥叫匠气？我就照着先生教的，破题、承题、起讲、入手……一步都没错啊！”

他越说越郁闷，踢了一脚地上的石子：

“今年要是再考不上，我就卷铺盖回家种地了，家里那几亩田，爹腰不好，弟弟们还小……我不能光指着书本吃一辈子。”

可紧接着，他眼睛又亮了一下，带着点憧憬。

“不过要是真能中了秀才，那就不一样了！见着县太爷不用跪，家里田地的徭役也能免好些，弟妹们说不定……唉，不想了不想了，越想越愁。”

他自顾自说了一通，忽然想起什么，转过头，好奇地打量付原：

“光说我这些破事了，姑娘，你打哪儿来啊？一个人跑到这前不着村后不着店的地方，还带着伤……我看你说话口音，不像我们这边的人。”

付原心里早有准备，面上不动声色：

“南边来的，家里遭了灾，走散了，听说唐州府有远亲，过来碰碰运气。”

“逃难啊？”屯西郎果然露出同情的神色，“南边这两年是不太平，你也真不容易，一个姑娘家……”

他没深究，反而热心道，“你那亲戚在城里干啥的？卖菜的还是开铺子的？我对城里还算熟，东市西市都逛过，兴许能帮你打听打听。”

“做点小生意，具体不清楚，到了再找吧。”

付原不想多谈，岔开话，“还有多远？”

“快了快了！翻过前面那个坡就能看见官道了！”

屯西郎的注意力果然被带走，指着前方。

“顺着官道再走一阵，就能瞅见唐州府的城墙了！我跟你说，那城墙可高了，晚上城门楼上挂的灯笼……”

他又开始描述城楼灯笼多大，守城兵丁多威风，进城要检查路引多麻烦……

付原有一搭没一搭地听着，心思早已飞到了那座即将抵达的城池。