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两个时辰后，所有黑衣人的尸首验尸完毕，时志鸿之前笃信的脸色出现了裂痕：“死去的黑衣人和活下来的根本不是同一批人，前者明显是西面三道江湖身份的人，后者却是来自东南。”

“是倭国的海盗。”

时亭捻了捻手指，指出，“活下来的黑衣人，脚趾明显有穿倭国木屐的特点，且身上有很多因常年海航留下的病灶，而且他们那怕经过训练，口音依然和大楚人有微末的区别。”

“表哥，你又没在东南沿海长时间待过，怎么知道这些？”

时志鸿刚问完，便反应过来自己多嘴了。

时亭的大伯父高秩曾奉命镇守西南沿海多年，对屡屡犯境的倭国人最为熟悉，时亭的二伯父高戊又极其仰慕自己大哥，自然也跟着学了很多，所以最后传授给时亭一点也不奇怪。

时志鸿一般不会提起他们，他怕时亭伤心。

虽然时亭总是一副释然一切的样子。

时志鸿不由想起四月前的元月初二。

那日他陪父亲阿娘去北郊枫山寺祈福，出来时被人塞了封信，当他看到信封上熟悉的字迹时，手开始不停地发颤

——时隔五年，他竟然接到了时亭的来信！

那个时候，所有人都以为时亭死了，包括他自己。

时志鸿没有告知父亲，激动地一个人策马跑了三十里的雪路去接。

在华北道偌大的雪原上，他等了很久，就在差点以为谁故意骗自己的时候，一道青衣身影出现了。

时亭也是一个人。

他比五年前单薄了许多，身形却依旧挺拔如松，漫天风雪根本压偏不了半分。

走近了，能看到他背着一个包裹严实的匣子。

时志鸿知道，那里面装的是惊鹤刀，时亭在信中提到，惊鹤刀被重新锻造了一遍，比以前更为锋利。

时志鸿什么也没多问，无论是当年的突然失踪，还是后来杳无音讯的五年，他不是怕时亭无法面对，而是怕自己无法面对，尤其是在亲眼看到时亭毒发一次后。

帝都的人总说时亭不近人情，时志鸿却知道，他并非对旁人不近人情，只要他认定的事，只要他认定的人，他会义无反顾地护到最后。

时亭只是，对自己永远不近人情。

作为时亭为数不多算得上家人的兄弟，时志鸿有时候也会觉得，时亭好像无欲无求，对为自己而活根本没有兴趣。

“要是这点东西都记不住，那就枉费二伯父的教导了。”

时亭的声音将时志鸿的思绪拉回，随即一部分供词抽出，扔到旁边火盆里，很快蹿起火苗来，“如果我没猜错，假扮丁承义势力的这些倭国海盗，都是些被雇佣的死士”

时志鸿：“但乌衡是怎么接触到这些海盗的？”

时亭皱眉思索片刻，道：“或许，他是皆旁人的手做到的。”

时志鸿恍然道：“徐世隆！他当年武举中试后，曾被外派到东南水师三年，常年和倭寇交手，目前朝中有本事做成这件事的，也就只有他了！”

“反水吗？”时亭还是觉得难以置信，但稍加思索，又从诸多蛛丝马迹中察觉出端倪，“看来徐世隆真正效忠的，从来不是丁道华。”

时志鸿：“总不能是乌衡吧，但徐将军和西戎更没交际啊？”

时亭难得摇摇头，道：“还是先抓住人再说吧。”

时志鸿点头，另起话头：“不过表哥，纵然他谢柯千算万算，也不知道你和北境演了出好戏。我猜，其实你让魏玉成好好的开始装病，避而不战，就是为了调虎离山，让谢柯离开北境，从而给镇远军趁火打劫的机会吧？”

“这次反应快多了。”

时亭真心夸赞了句，直言，“不过我事先也不能确定，谢柯到底还会不会中招，毕竟比起大楚的内局，北境的战场对于北狄更重要。”

“那他怎么还是中招了？”时志鸿疑惑。

时亭淡淡笑了下，道：“因为一个臣子过于强大，而其主上又刚好没有容人之量，那么他必定招致猜忌，譬如谢柯和耶律可汗，加上北狄正值风调雨顺，而宿敌大楚却年年遭灾，内忧外患不断，耶律可汗有了时间和精力将矛头对准谢柯，他自然不会放过任何扳倒谢柯的机会。”

时志鸿闻言啧了声：“懂了，谢柯也是在借机将北境战场交给耶律可汗自己，让其明白北狄不能没有他。”

时亭抬手抚摸着惊鹤刀的刀柄，不由想起北境的广袤戈壁滩，道：“所以，谢柯在离开前不可能一点东西都没留下，因为他不可能真让北狄大败，但到底不是他本人指挥作战，再好的计谋也势必收效减半，所以这是魏玉成难得的机会，就看他怎么把握了。”

“你问魏玉成实力如何？”

白云楼雅间，乌衡观摩着掌心的那道咬伤，觉得阿蒙勒的这个问题很好笑，“别看他以前没怎么在北境战场上露过面，但他是曲丞相亲点的先锋，又是时亭选定的镇远军副帅，纵使没有时亭那般通天的本领，也绝不可轻视。”

阿蒙勒尴尬地笑了下：“自然，末将知道天底下没人比得上时将军，末将的意思是，魏玉成和谢柯相比如何？”