香波地群岛的午后街道,光影被巨大的红树树冠切割得支离破碎,漂浮的七彩泡泡悠闲地上升,折射着虚假的宁静。
艾斯面色阴沉的踏在红树根构成的地面上,空气因他而微微扭曲,细小的尘埃在离他身体几寸之外便不安地颤动、逃逸。路过的行人,无论是行色匆匆的海贼、衣着华丽的商人,还是趾高气扬的贵族随从,在与他擦肩而过的瞬间,无不本能地噤声、缩颈,下意识地拉开距离。
他刚刚“拜访”了几个人贩子窝点。没有迂回,没有谈判,只有最直接、最暴烈的方式——裹挟着怒焰的拳头和质询。焦黑的痕迹、瘫软的躯体、和濒临崩溃的哭嚎,是他留下的名片。从那些破碎的求饶和零散的信息中,他拼凑出了最可能的去向——GR1区域,人类拍卖场。
心脏像被一只冰冷的手死死攥住,每一次跳动都牵扯着尖锐的疼痛和焚心的焦虑。直到他亲眼看到路边一个穿着侍者服的男人正在派发、却被他不小心撞落在地的烫金宣传单——那上面,用华丽浮夸的花体字印刷着今日的“特别推荐”:
【绝世珍品!压轴登场!】
来自未知海域的奇迹!
罕见猫耳少女,兼具野性魅惑与纯净气质!
疑似珍稀动物系能力者,品相完美,活力十足!
绝对不容错过的收藏盛宴!
配图虽然模糊处理过,但那隐约的轮廓、黑色的发丝,以及特意勾勒出的、尖尖的耳部阴影……
找到了!
悬着的心猛地坠落,却不是落地安心的解脱,而是砸进了一片沸腾的、名为狂怒与杀意的岩浆深潭!他的小狸,他珍视的、想要捧在手心里保护的人,竟然……竟然被当作一件可以标价、可以展示、可以争夺的“商品”,摆在了拍卖台上!
不可原谅!
他迈开脚步,目标明确,所过之处,空气燥热扭曲,行人避之唯恐不及,连巡逻的海军士兵都在触及他眼神的瞬间,明智地选择了移开视线,假装忙碌。
拍卖场那栋装饰华丽、却透着虚伪与铜臭的建筑就在眼前。穿着考究制服、脸上挂着标准化微笑的侍者刚想上前询问,却在看清艾斯阴沉得能滴出水来的脸色,以及他裸露后背上那个醒目的、带着弯月胡子的白胡子海贼团刺青时,脸上的笑容瞬间僵死,血色褪尽,腿肚子不受控制地打起颤来,哪还敢有半点阻拦或询问的念头,几乎是连滚带爬、战战兢兢地将这尊煞神引了进去,恨不得立刻消失在对方恐怖的视线范围内。
拍卖会已经开始了有一会儿。内部空间比外面看起来更加宽敞奢华,水晶吊灯折射着炫目的光芒,空气里弥漫着高级香水、雪茄和一种金钱与欲望混合的甜腻气味。环形上升的观众席上坐满了形形色色的人:衣着华贵、表情淡漠或带着猎奇兴奋的贵族富豪;目光精明、评估着“货物”价值的各路买家;以及一些气息彪悍、显然别有目的的海贼或地下势力成员。
舞台上,一个戴着浮夸彩色眼镜和小礼帽的男人,正用极具煽动性的嗓音,唾沫横飞地介绍着当前的拍品:
“……女士们先生们!请保持耐心!我们的拍卖马上就要进入最激动人心的环节!但在那之前,请允许我向各位隆重介绍这件不容错过的‘前菜’!”他手臂夸张地一挥,指向舞台侧方被推上来的一个铁笼。
笼子里,关着一个衣衫褴褛、神色憔悴的长手族女性,看起来三十多岁。她低垂着头,长长的双臂无力地垂在身侧,目光空洞地望着笼底,对周围的喧嚣、对自身处境,似乎都已彻底麻木,放弃了所有希望。
“瞧这优越的种族天赋!身体健康,无不良嗜好!无论是作为劳力还是……咳咳,某种特殊收藏,都极具潜力!起拍价仅需70万贝利!每次加价十万!机不可失!”
台下响起几声稀稀拉拉的、带着评估意味的报价声。对于这里的常客而言,这不过是餐前开胃的小点心,真正的“大餐”还在后面。
艾斯对这一切视若无睹。他如同一道沉默的阴影,径直走到观众席后方一个不起眼的角落位置,坐下。帽檐压得极低,几乎遮住了上半张脸,只露出紧抿的、线条冷硬的唇和下颌。但他那双隐藏在阴影中的眼睛,却如同锁定猎物的鹰隼,死死地、一眨不眨地盯着拍卖台,以及后方那片厚重的、隔绝后台的帷幕。他不能确定她到底在不在这里,现在能做的,唯有等待
……
与此同时,拍卖场二楼,视野最好、装饰最为奢华的那个包厢内。
巨大的单向玻璃窗前,一个身材高大、穿着粉红色羽毛大衣、戴着浮夸太阳镜的金发男人,正以一种极其放松甚至略带慵懒的姿态,翘着腿坐在天鹅绒沙发里。他嘴角习惯性地咧开一个夸张的、仿佛永远在笑的弧度,手指有一下没一下地敲打着沙发的扶手。
唐吉诃德·多弗朗明哥。
一个穿着黑色西装、额角冒汗的手下,正弓着腰,用尽可能平稳却依旧掩饰不住颤抖的声音,向他汇报着楼下刚刚发生的情况。
“呋呋呋呋呋……”听完汇报,明哥发出一阵标志性的、仿佛从喉咙深处挤压出来的低笑声,那笑声里充满了玩味、兴味,以及一丝冰冷的残忍,“火拳艾斯……白胡子那个老家伙最宝贝的二队长,居然跑到我的场子里来了?……呋呋呋……有趣”
他微微偏头,透过太阳镜,目光似乎能穿透包厢的阻隔,精准地“看”到楼下那个角落里压抑着怒火的年轻人。
“看来,今天这场无聊的拍卖,终于有点意思了。”他舔了舔嘴角,像是在期待一场好戏的开场,“盯紧了,看看他到底想做什么……”
手下冷汗涔涔,连忙躬身应是,退出了包厢。
……
阴暗潮湿的地下牢房。
蜷缩在角落的小狸,忽然毫无征兆地动了动鼻子,那双一直耷拉着的黑色猫耳,瞬间如同最灵敏的雷达般笔直竖起,尖端微微转动。
尽管周围充斥着霉味、尘土味、金属锈味,以及从其他牢房飘来的绝望气息,但她的敏锐嗅觉,还是从这片浑浊之中,精准地捕捉到了一丝……熟悉到刻入灵魂的气息!
是艾斯!他来了!就在上面!
小狸猛地从地上弹了起来,心脏因为激动和希望而剧烈狂跳,蓝色的猫瞳在昏暗光线下骤然亮起惊人的光彩。她转向隔壁牢房,语气急促却带着不容置疑的坚定,对那个还在悠闲喝酒的白发老者说:
“大叔!我的家人来接我了!我得走了!那个项圈的问题……之后再说!”