伟大航路的天气向来不可预测
那日的变故来得毫无征兆。上一秒,艾斯还懒洋洋地躺在船头甲板上,帽子扣在脸上,享受着午后暖阳穿透眼皮的橘红光影,耳边是小狸清洗莓果时,清水流过指缝的淅沥声和她偶尔因为尝到酸味而发出的细微吸气声。下一秒,原本晴朗的天空毫无征兆地阴沉下来,乌云翻滚,迅速吞噬了光线。海风变得狂暴,卷起数米高的浪头,狠狠拍打着船舷。
“小狸,抓紧东西!”艾斯的声音斩断了片刻的愣怔。他话音未落,狂风已然尖啸着扑来,带着蛮横力道,抽打得帆索猎猎作响,船身猛地向一侧倾斜。
小狸几乎在艾斯出声的同时就丢开了手中的果篮,敏捷地扑向最近的主桅杆的基座。她的手指死死抠进粗糙的木纹,指节瞬间泛白。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳,不是出于恐惧,而是面对骤然剧变的自然之威时,生物最本能的战栗。
艾斯已冲向船舵。他脚下的木板在狂风的摇晃中发出呻吟,手掌刚握住舵轮,一股数米高的巨浪便如同崩塌的山峦,裹挟着震耳欲聋的轰鸣,狠狠撞向船体左侧!
“砰——!!!”
船身剧烈震动,几乎要被掀翻。咸腥冰冷的海水劈头盖脸地浇下,瞬间浸透了两人单薄的衣衫。小狸被这巨大的冲击力撞得松了手,身体向后滑去,眼看就要撞上船栏。一条滚烫的手臂在千钧一发之际猛地箍住她的腰,将她死死护在了自己的怀抱中。
“抓紧我!”艾斯的声音贴着湿透的发丝传来,盖过了风浪的嘶吼。他的胸膛急促起伏,体温透过湿冷的衣物传递过来,成为这片冰冷狂暴中唯一的锚点。
小狸没有丝毫犹豫,双手紧紧环住他的腰,脸埋在他胸口,感受着他紧绷肌肉下贲张的力量和沉稳的心跳。
艾斯一手死死抱着她,一手与狂暴的海浪争夺着船舵的控制权。他咬紧牙关,舵轮在他掌心疯狂转动、震颤,仿佛一头试图挣脱束缚的猛兽。在自然之威面前,人类能做到的微乎其微,他只能凭借经验和直觉与大海搏斗。
“艾斯!记录指针坏掉了!”小狸在又一次巨浪撞击的间隙吼道,声音嘶哑。
她艰难地抬起头,湿透的黑发黏在苍白的脸颊上。那枚一向指向明确方向的玻璃球,此刻正像发了疯一样高速旋转、颤抖,内部的指针早已失去方向,疯狂地撞击着球壁,发出细碎而刺耳的咔哒声,最终软绵绵地垂落,指向一个诡异的方位。
磁气风暴!而且是极其强烈的、足以扰乱岛屿磁场的特大磁暴!
艾斯的眉头拧成了死结。这不是普通的暴风雨,这是伟大航路深处最危险的陷阱之一!他当机立断,试图操控船舵将船头转向更安全的区域。
然而,海水突然毫无征兆地开始疯狂旋转,一个巨大的漩涡瞬间成型,中心深不见底,边缘翻涌着惨白的泡沫。更恐怖的是,一道接天连海的灰黑色水龙卷从漩涡中心拔地而起,将周围的海水、空气都疯狂地吸纳过去!
恐怖的吸力传来,船体发出不堪重负的声响,开始不受控制地向其滑去。这艘临时收缴来的海贼船,其结构与强度显然没有战胜天灾的能力,船体结构发出了令人牙酸的吱嘎声。就在艾斯与小狸头顶,那根粗壮的主桅杆,终于承受不住压力,从中间轰然断裂!
断裂的巨木裹挟着撕裂的帆布朝着他们所在的位置狠狠砸落
“小心!”
艾斯瞳孔骤缩,再也顾不得船舵,用尽全身力气带着小狸躲闪向一侧。
“轰!!!”
沉重的桅杆擦着艾斯的后背砸在甲板上,木屑纷飞,将坚硬的甲板砸出一个骇人的凹坑。紧接着,失去主帆控制的船体被水龙卷边缘的乱流狠狠卷中,像一片无助的落叶般被抛起、摔落!
天旋地转。
世界只剩下震耳欲聋的轰鸣、冰冷海水的冲刷、失重带来的恶心感,以及紧紧缠绕在腰间、无论如何也不肯松开的滚烫手臂。
艾斯将小狸死死护在怀里,用自己宽阔的背脊抵挡着大部分撞击和飞溅的碎木。他能感觉到尖锐的木刺划过皮肤的刺痛,能听到船体龙骨发出濒临崩溃的哀鸣,但怀中小小身躯的颤抖和紧紧抓着他衣襟的冰凉手指,让他将所有力量都用于维持这个保护的姿态。
不知过了多久,也许只有几分钟,却漫长得像一个世纪。那毁灭性的吸力终于减弱,水龙卷缓缓消散。狂暴的风浪虽然依旧,但已失去了那股毁天灭地的集中力量。
幸也不幸,他们大概并未处于核心位置,他们的船体像一具残破的躯壳,歪斜地漂浮在逐渐平息、却依旧波涛起伏的海面上。天空露出了惨淡的、灰白色的光。
艾斯剧烈地咳嗽了几声,吐出呛入肺腑的咸涩海水。他缓缓松开手臂,低头查看怀里的小狸。“小狸?受伤没有?”
小狸的脸埋在他胸口,湿透的黑发糊了一脸。她慢慢地抬起头,湛蓝色的猫瞳里还残留着惊悸的水光,睫毛上沾着细小的水珠。她脸色苍白,嘴唇失了血色,但眼神却迅速恢复了清明和镇定。她摇了摇头,声音有些沙哑:“我没事……艾斯,你背上……”
她看到他后背上几道被木刺划破的血痕,眉头立刻蹙了起来,她伸出手,乳白的光晕笼罩了那几处皮外伤,细胞的活力被调动到极致,伤口开启快速愈合。
“小伤。”艾斯浑不在意地摆摆手,撑着甲板站起身,环顾四周。一片狼藉。甲板上到处是积水、断裂的绳索、破碎的木板。主桅杆彻底毁了,船舱也进了不少水。最重要的是——他们出发前辛辛苦积攒、存放在船舱里的食物和淡水桶,早已在刚才的颠簸中被海浪卷走,消失无踪。