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蠕虫之壳与活着的书籍（第1页）

“老橡树”酒馆的红酒炖牛肉确实不错，浓稠的酱汁，炖得软烂的牛肉，配上烤得焦香的面包，足以慰藉奔波了一天的肠胃。克莱恩吃得很快，但并非狼吞虎咽，依旧保持着夏洛克·莫里亚蒂应有的餐桌礼仪，只是动作比平时稍快。阿蒙则吃得慢条斯理，仿佛每一口都在仔细品味“借”来的味觉体验，偶尔还会对酒馆里嘈杂的人声、麦酒的酸味、甚至邻桌一位水手袖口磨损的线头投去饶有兴致的目光。

克莱恩没心思理会阿蒙的“田野调查”，他的大脑飞速运转，整合着今天的线索：消失的晨曦护符、带有污染气息的羽毛笔、灰烬中的碎纸片和奇怪符号、被“汲取”力量的祈祷文书、赫伯特警告中的“蠕动的根”、以及阿蒙提到的“蠕虫之壳”书店那独特的“腐败根茎甜腻气”。

所有这些，似乎都隐隐指向某种与“植物”、“根系”、“汲取”相关的非人力量或存在。这让他想起了一些古老传说中，关于寄生、共生或依靠汲取灵性为生的诡异生物或诅咒。

“吃好了吗？”克莱恩放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。

阿蒙刚好咽下最后一口面包，用餐巾优雅地按了按并不存在的油渍，微笑道：“味道尚可，虽然牛肉的产地大概是东切斯特郡的次级牧场，红酒也只是最普通的佐餐酒，但火候掌握得不错。怎么，迫不及待要去拜访那位‘书虫’先生了？”

克莱恩没接话，起身结账。两人走出酒馆，贝克兰德夜晚的雾气混合着酒气、食物香气和劣质烟草的味道，扑面而来。圣德拉肯教堂的尖顶在远处迷雾中若隐若现，像一根指向晦暗天空的苍白手指。

“蠕虫之壳”书店位于教堂后方一条更加狭窄阴暗的小巷深处，门口连块像样的招牌都没有，只有一个用生锈铁条拗成的、勉强能看出是某种蜷缩虫形轮廓的标志，挂在剥落的木门上方。门缝里透出微弱昏黄的灯光，空气中果然弥漫着一股浓郁的、混合了陈旧纸张、霉味、干燥草药，以及一种难以言喻的、类似熟过头的水果混合着潮湿泥土和某种根茎腐烂后的甜腻气息。

阿蒙深吸了一口气，脸上露出一种近乎愉悦的表情：“啊，熟悉的味道。知识的坟墓，总是带着点特别的‘芬芳’。”

克莱恩皱了皱眉，这味道让他有些不适，灵性也传来轻微的警示，表明这里并非寻常之地。他推开门，门轴发出令人牙酸的“吱呀”声。

书店内部比外面看起来更拥挤，也更……诡异。书架不是垂直的，而是以一种扭曲的、仿佛树根自然生长的姿态从地面、墙壁甚至天花板上“蔓延”出来，上面塞满了各种材质、大小、年代的书籍和卷轴。许多书册的封面并非皮革或布质，而是某种打磨过的木材、黯淡的金属片，甚至还有类似皮革但纹理奇特的材质。空气中漂浮着细微的尘埃，在煤气灯摇曳的光线下，像无数微小的飞虫。

一个穿着沾满污渍的棕色长袍、头发胡子乱糟糟纠缠在一起的老头，正蜷缩在柜台后面一个用树根雕成的古怪座椅里，抱着一本比枕头还大的、封面似乎是某种黑色水晶的厚书，看得入神。他看起来极其苍老，皮肤布满深壑般的皱纹，但一双从乱发后透出的眼睛却异常明亮，像两滴凝固的树脂。

听到门响，老头头也不抬，用沙哑得像砂纸摩擦的声音说道：“打烊了。要找刺激去看马戏，要找乐子去跳舞厅，这里只有吃灰的老骨头和更老的骨头。”

“晚上好，皮普斯先生。”阿蒙走上前，声音恢复了那种中性而平和的语调，但带着一种不容忽视的存在感，“我们不是来找乐子的，是来请教一些……关于‘根须与墨水’的问题。”

被称作皮普斯的老头猛地抬起头，浑浊的眼睛瞬间锐利起来，死死盯住阿蒙，尤其是在他右眼的单片眼镜上停留了许久。他的手指无意识地蜷缩起来，指甲缝里满是黑泥。

“我不认识你。”老头的声音带着警惕，“也没听过什么‘根须与墨水’。”

“或许您认识这个。”阿蒙不慌不忙，从口袋里（克莱恩已经放弃探究他衣服的构造了）掏出一小片东西——正是从赫伯特公寓壁炉里找到的、烧焦的碎纸片的一角，上面那个三条波浪线贯穿一条竖线的符号还隐约可见。

老头的瞳孔微微收缩，但脸上依旧没什么表情：“一块烧焦的纸。我这里每天都能扫出一堆。”

“但这块纸上的味道很特别。”阿蒙将纸片放在柜台上，推了过去，“混合了‘静谧檀’的灰烬、‘夜语草’的汁液，还有一点点……‘血苔’的腥甜。这种配方，可不是随便哪个业余爱好者能调配出来的。据我所知，整个贝克兰德，只有‘蠕虫之壳’的皮普斯先生，还在用这种古老的方法制作‘备忘录’。”

老头沉默地盯着那纸片，又抬头看看阿蒙，再看看旁边沉默不语的克莱恩，眼神变幻不定。过了足足一分钟，他才缓缓开口，声音更加沙哑：“你们是谁？‘守夜人’？还是‘观星者’的人？”

“我们只是对知识感兴趣的收藏家。”克莱恩接过话，用“莫林先生”的口吻说道，“最近在研究一些古老的符号，遇到了困难。一位朋友……赫伯特·斯通先生，生前似乎对这方面很有研究，我们在他那里看到了类似的符号，听说他常来您这里寻找资料。”

“赫伯特……”老头低声重复了一遍这个名字，眼神黯淡了一下，“那个死脑筋的‘骑士’……他死了。”

“是的，我们听说了，很遗憾。”克莱恩语气沉重，“我们想完成他未竟的研究。这个符号，您认识吗？它是否与某种……与‘根系’或‘汲取’相关的古老传说或仪式有关？”

老头拿起那片碎纸，凑到鼻子前闻了闻，又对着灯光仔细看了看，手指摩挲着那个符号。“‘地脉行者之印’……”他喃喃道，声音低得几乎听不见，“或者，按某些更古老的说法，‘汲取之根’……”