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备齐用料下（第1页）

汇合后，佐藤商人已备好一辆马车，两个大木箱稳稳固定在车上，上面盖着防雨的油布。另外还有两个小些的包袱放在一旁。

“就是这些了，有劳二位。”佐藤商人亲自将两个小包袱也放上车，拍了拍手。

狛治和太郎一左一右，护在马车两侧。车夫是个话不多的老汉，鞭子一扬，马车便“吱呀吱呀”地动了起来。

出了镇子，路面渐渐变得不那么平整。冬日的田野空旷，人影渐渐稀少。路程过半，前方果然出现了一片不大的山林。

树木不算茂密，但隆冬时节枝叶凋零，更显枝干嶙峋，小路蜿蜒其中，光线顿时暗了不少。

车夫不自觉地把鞭子握紧了些，马的脚步也放慢了。佐藤商人坐在车辕另一边，神色有些紧张，不住地四下张望。

狛治和妓夫太郎却更加警觉。狛治的目光如鹰隼般扫过道路两旁的树丛和坡坎，步伐沉稳，气息均匀。

太郎的手虚按在腰间，那里缠着他的镰刀，虽然用布裹着看不出来，但随时可以抽出。

山林里很安静，只有车轮碾过冻土的“嘎吱”声、马的响鼻声，以及风吹过光秃树枝的呜咽。

忽然，太郎耳朵微微一动。几乎同时，狛治的脚步几不可察地顿了一下。

左侧的灌木丛后，传来极其细微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。

“小心。”狛治低声提醒，声音不大，却清晰传到每个人耳中。

车夫立刻勒住马，佐藤商人脸色有些发白。太郎已经悄无声息地侧移半步，挡在了驴车左前方。

灌木丛“哗啦”一阵乱响，跳出三个人来。穿着破旧，脸上蒙着脏兮兮的布巾，手里拿着棍棒和柴刀，眼神里尽是凶狠。

年初二就出来劫道，多半是赌输了钱或走投无路的浪人。

“把…把值钱的留下！”为首的一个壮着胆子喊道，声音却有点发虚。

狛治上前一步，挡在车夫和商人前面：“道上的朋友，新年刚过，求个吉利。这车货物是送人的年礼，不值几个钱，行个方便如何？”

“少废话！留下东西！”另一个劫匪挥舞着柴刀，色厉内荏。

话音未落，妓夫太郎动了。

他并非直线冲向敌人，而是划出一道短暂的、难以预判的折线，眨眼间便贴近了左侧那个挥棍的劫匪。

包裹着布的镰刀甚至没有完全抽出，只用带着布套的刀柄前端，迅捷地点在那人持棍的手腕内侧。

“啊呀！”那人痛呼一声，手腕酸麻，木棍脱手。妓夫太郎顺势一勾脚踝，那人便踉跄着向前扑倒。

几乎在妓夫太郎动作的同时，狛治也动了。面对挥来的柴刀，他不退不避，侧身让过刀锋，左手扣住对方手腕向下一拧，右手手刀迅疾地劈在对方颈侧。那人哼都没哼一声，软软瘫倒。

第三个劫匪见状，吓得魂飞魄散，转身就想往林子里钻。狛治脚尖一挑，地上那根掉落的木棍飞起，精准地砸在那人腿弯。那人“扑通”跪倒，被赶上的妓夫太郎用布裹的镰刀柄抵住了后心。

从劫匪现身到三人倒地，不过几个呼吸之间。佐藤商人和车夫看得目瞪口呆，直到尘埃落定，才长长松了口气，背上已是一层冷汗。

“多…多谢二位！真是…真是好身手！”佐藤商人连连擦汗，心有余悸。

狛治检查了一下倒地的三人，只是被打晕或制住，并无大碍。他示意妓夫太郎放开那个跪着的。那人早已吓得面如土色，连连磕头：“好汉饶命！好汉饶命！我们也是没法子，欠了赌债…”

“滚。”狛治只说了一个字，眼神冰冷。

那人如蒙大赦，连滚爬爬地起来，拖起两个昏迷的同伴，狼狈不堪地钻进了林子深处。

“走吧。”狛治像是没事人一样，对车夫点点头。

驴车重新上路，很快穿出了那片不大的山林。后半程一路平安，午后不久，便抵达了邻村的中村老爷府上。

交接很顺利。中村老爷对货物按时送达十分满意，正值新年，还额外给了些酒钱作为赏赐。佐藤商人结清了说好的报酬，又额外多给了一份，感激之情溢于言表。

拒绝了佐藤商人留饭的邀请，狛治和妓夫太郎立刻踏上了返程。冬日天短，他们得抓紧时间。

而此刻的道场，午后阳光正好。

琴夫人带着顺一来了，还提着一个装着针线、碎布的小篮子。庆藏热情地将他们迎进屋。

恋雪已经收起了写字的纸笔，小梅面前那些“墨宝”也被仔细地收拢在一旁。虽然写得歪歪扭扭，但却是她新年“開筆”的珍贵纪念。

“琴夫人，真是麻烦您了，新年还让您跑一趟。”庆藏不好意思地说。

“您太客气了，庆藏师父。”琴夫人温婉地笑着，“能来道场坐坐，看看孩子们，我心里也高兴。顺一，去跟庆藏师父练练吧，你不是说有几个地方还想请教吗？”