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不对，有哪里不太对劲！

大约五分钟过后，我还是爬了起来，走向操纵器，测试了一下照明系统，成功打开了带四个灯罩的顶灯，床头的夜灯也亮了。那是一盏磨砂球形灯，从一根软绳上垂下来。房间里的操作系统没法跟飞船里相比，但还是不难弄明白，为的就是让我这样的白痴都能进行操作。

我现在无法入睡。尽管已经酒过三巡，夜幕沉沉。

我捧着书靠在床头，翻开书壳……不，为什么我会觉得，书不应该是这样的？开头几页加载出来之后，出现了“入门教程”的字样。再往下看……

下一页上只写了两行字：

若欲向未来进发，则不可不凝视过往。

——加特尔·哈梅茨

这个名字我似乎知道。它和“退化使者”像同义词一般紧紧联系在一起。加特尔·哈梅茨就是那个创立了“退化学”的导师……

我翻过这一页，开始阅读。

如塔格所说，书的开头部分的确在讲述人类历史。我快速掠过“石器时代”“骨器时代”和“要塞时代”，只在讲述发明固体汽油的章节停留了一下。发明过程引人入胜，千回百转，是人类思想一次真正的飞跃。而关于那位导师——炼金术师里格·加藤，既臭不可闻的里格，和他发现的霉菌药物，几乎没有留下什么史实资料。只有两个传说流传了下来。第一种说法是，他进行药物研究，是为了治好自己那些感染鼠疫的被监护人；另一个版本则是说他想要治好自己的老导师。那是一个愁云惨淡的恐怖时代，瘟疫横扫了整个大陆。导师们尽己所能，给大众灌输卫生意识，阻止灾难的扩张。但如果不是臭不可闻的里格发现奇迹霉菌，整个世界的发展可能会陷入长久的停滞，各个要塞城邦可能会据守孤城，对一切外来者敬而远之……

但总的来说，史实并不是本书作者的重点。书中反复引用一些“众所周知”的“退化学”定理，不断插入假设，引导读者去想象“不然会怎样”。

这个思维游戏的确有趣。试想一下，如果改变人类世界中的某一个要素，或者将某个发明的时间推迟十几年，社会进程将会变成怎样？

比如，为什么航海术没有更早发端？要知道早在“石器时代”，原始人类就造出了独木舟和木筏，学会了用兽皮做成风帆，借助风能航行。

天空，是我们被长期禁锢在圆形大陆上的主要原因之一。罗盘和高灵敏探测器利用的都是几何星的磁场……这些都是极度先进的技术成果。强大的电蒸汽轮船并没让人类踏上航海之旅的第一步，直到一百年之后，航海学才有了突破。在“航海时代”到来前，我们一直都在绕着遍地灯塔的近岸水域打转。海上定位能力成了关键，后来，人类终于发明了能指引航向的星图。但创造星图的过程何其漫长！只要看看夜晚的天空你就明白了……

我把书扔到一边，照书上说的抬头看。夜空就是夜空。云不多。而星星……

看看夜晚的天空，看看闪耀的万千繁星。试着想象一下，如果几何星不是在银河系中心，而是在某个偏远的角落里，一条星球稀疏的旋臂上。再抹去一些星星，只留下其中百分之一。你们会畏惧失去星光的夜晚吗？对，这是个消极的后果，也是浮于表面的后果。星星变少了，农忙时期的人类就必须借助人工照明，在夜间给植物提供光线；哲学的发展也会完全走上另一条路径；平行社会蓝图的出现时间可能要推迟许多……但换个角度看，星空变得稀疏还是有一定积极影响的。航海术的出现会大大提前。我们会在自己的科技优势完全压倒“失落的友族”之前，就到达其他邻近的星球。但先不用急着为已发生的事扼腕叹息。因为那时候“退化学”体系还没有出现，而我们注定会陷入冲突的泥沼之中……

没错。我隐约记得，曾几何时，头顶的天空是另一番模样！

下一页上有两张照片。我颤抖着，鼓起勇气看向第一张。那就是我们“失落的友族”长毛怪。它们在照片中看起来无论如何也不像是无辜的牺牲者。画面下方有两个矮壮的人类，肩宽，双臂修长有力，正咧嘴笑着。这一男一女保持着威胁性的攻击姿势，两个长毛怪倒在他们面前。其中一个长毛怪的手中拿着一支冒着轻烟的金属器具，男人一只手捂住肩上流血的伤口……

第二张照片展示的大概是一个想象中的幸福结局，长毛怪和人类成了朋友。四个生物都微笑着拥抱在一起。

但这个结局似乎不太有说服力……

我跳过了关于“懊悔的莱恩”的章节，他就是研究出长毛怪的克星——鼠疫病毒的人。我既对那些毛烘烘的强壮生物毫无怜悯之情，也对莱恩的境遇不抱同情。起初，他大受全人类追捧，最后却在鄙视和排斥中度过余生。晚年的他在方形大陆的深山中流浪，徒劳追寻着侥幸逃脱灭顶之灾的长毛怪……

接下来是“大联合时代”。人类的力量已经足够强大，导师制度重塑了社会关系，可耻的“大失误”让哈梅茨顿悟，促使他开始研究“退化学”和“进化学”理论。人类开始进行大陆改造：抽干沼泽，铲平山脉，矫直海岸线，将河流引向干旱地区……

我再次开始快速浏览。

书里介绍了英勇的太空飞行事迹、最初的成功尝试以及灾难性的失败，讲述了“卫星城”的诞生，即一个小小的轨道空间站，人类开始在那里建造星际飞船。还有远征“内星”和“外星”，因为天文学家认为那里可能会有生命。征服“内星”和“外星”就是“退化学”应用的典型例子……

任何一种有自我意识和扩张欲望的智慧形态，最终都会领悟到“友谊”这一真理的宝贵性，如果用一个古老诗意的术语来表达，就是“兄弟情”。但要领悟这个宝贵的真理，道路何其漫长！可怕的罪行会洒满这条道路，如同一座座沉默的石碑！但人类很快就理解了“友谊”的重要性，“大失误”的悲剧让我们了解了“友谊”的真谛。但像人类和“长毛怪”这样，两个智慧种族在一个星球上并存的情况，实属例外。这就像生理学上出现孪生子一样极为罕见，两个文明很难在一个世界中共同发展。早在文明萌芽之初，占支配地位的分支就会脱颖而出，占据进化树的顶端，那是大自然专门留给智慧生物的生态位，而其他生命形式的发展只能停滞不前。那么文明共存的出路在何方？是让所有未来的友族走上一条遍布实验和错误的道路？还是帮助它们走向文明的顶端，走向和平与友谊？”

当然是选择第二条道路！

这条路上的主要障碍在于，任何一种智慧文明都对外部干涉极度反感。一个文明的自我保护本能，与单独的个体比起来只多不少。在遇到一个刚刚产生自我意识、但还没发展出科技的种族时，我们可以对他们施加正面影响，向他们灌输“友谊”的理念。这就是进化使者的使命。这不是一份轻松的工作，需要坚持不懈的努力，不是每一位进化使者都能成为导师，但每一位导师都可以成为进化使者……

但如果这个种族已经拥有发达的科技，而精神文明发展落后呢？

如果我们的帮助被认为是一种阻碍和侵略呢？

“退化学”正是为此存在的，在通往“友谊”的道路上，它帮助人类完成了最初最沉重的步骤。“文明降级”指的是在尽可能保存未来友族的文明和精神成果的前提下，解除其技术装备，尤其是使其军事能力归零。如此一来，一个退回“石器时代”或者“骨器时代”的社会，总会兴高采烈、满怀感激地接受进化使者的帮助和友谊理念。

众所周知，“退化学”的基本定理包括：

第一，“善意出发点原则”。

第二，“恶意最小化原则”。

第三，“真相可逆性原则”，从中还延伸出了“无谎言原则”。

第四，“道德灵活性原则”。

接下来我们看看“退化学”的六个附加定理。无可厚非，首当其冲的就是“文明责任”和“次要自由”。我们先从最基本的定理说起……

我把书放到了一边。

我心里很不舒服！