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不过话说回来，在一个完全自动化的世界里，又能让危险的罪犯们去做什么呢？一旦让他们接近技术工作，就会有风险；但让他们无所事事，又有悖原则。

“疗养院的位置会定期改变，”阿加尔德说，“工作区有大约十公里长。每隔两周，‘清风’疗养院会沿着海岸线移动一次。”

“所有疗养院都是这样吗？”

“不知道。在气候温暖的地区也许不必如此，那里有很多寄宿学校和城市，能找到修整海岸线的人。”

“为什么要修整海岸线，阿加尔德？”

他狡猾地笑了，“你是想让我给你上堂历史课，还是随便说说？”

“随便说说。”

“我不知道。”

天寒地冻。如果按照摄氏度计算，外面大约有零下十五度。几何学家是用健康人的体温为标准计算温度的，他们恪守一条原则：人类是世间万物的标尺。但我更喜欢瑞典物理学家发明的温度单位。没必要混淆我们在宇宙中的角色。水比人的身体更古老可靠。

一大早，天空就放晴了，只有远处的地平线上冒出一缕乳白色的轻烟。洁白无瑕的雪刺得人眼睛疼。在地球上，只有在山中能看见这样覆盖一切的雪。黑色瞭望塔如栅栏一般散布在疗养院四周，轮廓清晰可见。其中一个方向没有瞭望塔，只有平坦开阔的雪原，一直延伸向远处，与铺满碎冰的海面连成一片。远方的水面看起来雪白厚重，就像牛奶。

难道软族朋友们很喜欢这里？在我的记忆中，“外星”上的环境与火星类似。但在那里，它们偏爱居住在地下湖附近，很少在严寒的陆地表面活动……

其他棚屋里也开始有人陆续出来。和我们一样，他们也裹着暖和的衣服，扛着铲子和铁钎。我暗中观察着他们，试图先分辨出谁是头领。结果出乎意料地显而易见。尽管他的衣着打扮和旁人无异，手里也提着铲子，但……披着羊皮的狼还是会露出马脚。

克雷离开了我们的队伍，头也不回地朝他走去。

“快阻止他，尼克，”阿加尔德在我背后悄声说，“你必须抢先和各个棚屋的头领谈话。让他们相信，你不会谋害他们……”

“他不会去挑拨离间的。相反，他还会请他们耐心等待时机。”

阿加尔德对我的话半信半疑，但没有再多说。

加尔特尔捂着自己受伤的手臂，和一个侏儒般矮小的男人交谈起来。也许，他就是那个多年前培育矮种退化使者实验的牺牲品之一？其他人也开始朝他们围过去。

我冷眼旁观着两位头领的会晤。如果把克雷算在内，那边一共有十个人。也许他能找到帮手。

库阿里库阿，我的战斗力有多强？我们能打倒多少人？

很多。进入作战状态？

再等等。

克雷走了回来。他径直走向我，我耐心等着他开口。

“尼克·里梅尔，今天我们在海岸线的第一区工作。”他的口气平和，甚至还颇有礼貌，“请允许我给你带路。”

“好的。”我同意了。

克雷走在前头。其他人有的盯着他，有的看着我，缓缓跟在后面。

哈，他算盘打得不错。这么看起来，旁人根本分不出谁是头领。似乎我昨天刚坐上这炙手可热的头领位置，而今天带着众人去工作、跟其他棚屋商量事情的领导又变回了克雷。如果这两天我突然消失了，克雷还是能轻而易举地夺回自己的权力。

随他去吧。我不打算在这里久留。在一个孤零零的集中营里建立秩序，创造光明未来——并不是我的使命。

彼得，记住，你不是一个破坏者。你不应该颠覆他们的世界……尽管你也办不到。你是敌后侦察员。你的任务是理解他们的世界，评估他们的技术能力，标记出合适的接触点，找到双方和平妥协的途径，然后就回来。去偷一艘飞船，回到自己的世界。舰队会等你一个月。

然后呢？如果我没回来呢？

那我们就会去找你。阿拉里计划升级“占星师号”。我们会弄到常规推进器、防御力场发生器和武器。我们会试着进入几何学家的世界，找到你……

脚踩在雪地上，嘎吱作响。新鲜、松软、覆盖着薄薄冰壳的雪地。我故意不踩在其他人的脚印上，仿佛在抗拒使用特权。

这里夜夜下雪。雪会掩盖一切痕迹。白天稍稍融化的雪，一夜之间就又把地面完全覆盖。清新的海风在冻结的冰原上吹过，在软族朋友们的监视下，犯人们接受着治疗。

没有人会试图纠正他们的行为缺陷，无论那些缺陷是真实存在的，还是杜撰出来的。这是社会隔离区，是世界边缘的垃圾桶。当然，如果完全不存在这么个人类垃圾场，整个几何学家星球都是幸福的无菌社会，那要可怕得多。但，不知是幸运还是不幸，这样的社会是不可能存在的……

我们慢慢接近黑色的高塔。最远处那一座已经泡在了海水里。耳边传来海浪的咆哮，凝重、翻涌的浪花一波波袭来。碎冰沿着海岸线铺展，也有大块的浮冰脱落。尽管它们正面冲击着黑塔的基座，却只能一次又一次、徒劳地与那铁石铸就的墙体对撞。高塔就像一座高压线塔的基座，只不过顶端不是绝缘器，而是一个被白雪覆盖的巢，外面裹着某种纤维，形似水草或者树枝，闪闪发光。巢很小，但完全容得下一个软族。

“它在站岗吗？”我朝高塔点头示意一下，问阿加尔德。

“它们永远都在站岗。”

“软族是怎么感知世界的？通过视觉，还是听觉？”

“首先是通过空气振动。它们还能感觉到脚步声。”

阿加尔德沉默了，突然抓住我的肩膀，“喂，尼克！”