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四个孩子穿着整齐的几何学家制服，那是浅绿色的短裤和衬衫，上面没有绗缝，看起来有些不合时宜。按地球上的年龄算，他们大概十一二岁。孩子们全都直接坐在地上，脸冲着门，显然在等待我的出现。

“你们好，”我说，“你们没能弄到‘要塞时代’的衣服吗？”

“您好，导师。”一个男孩严肃地和我打招呼。他长着一头亚麻色头发，跟里梅尔那个消失在银河深处的朋友一样。他的神情充满戒备。

四个孩子的眼睛里都写满警惕。他们是不会被吓倒的，当然了，几何学家的孩子们怎么可能会害怕导师？他们只是非常谨慎，带着怀疑和审视的态度。

“我们有那个时代的衣服，”男孩接着说，“只不过只有在休息时间，我们才被允许穿那种衣服。现在是上课时间。”

明白了。他的意思是，“别插手我们的游戏，尊敬的导师。我们想干吗就干吗”。

我跟男孩们一起，在地板上坐下。见鬼，别尔的身体实在太僵硬了。

我问他们：“你们叫什么名字，孩子们？”

“难道您不知道吗，导师？”亚麻色头发的男孩惊讶地问，他表现得很真诚。另一个满头金色鬈发、睡眼惺忪的小天使忧郁又得意地跟着说：

“我们组的资料……多得不得了……”

我倒是很愿意跟这些小朋友打打交道。我想要弄明白，几何学家的世界里哪来这么些礼貌的小刺头儿，他们玩的不是假扮退化使者的游戏，而是“要塞时代”游戏……这个星球上最后一个自由的时代。这很好。如果有十年时间，我倒愿意抚育他们。以我眼中正确的方式……来培养他们。他们也会成为导师……也许能改变这个世界。

这样，我就可以同几何学家来一场漂亮的对决，以彼之矛攻彼之盾，说不定还能弄出专门打击导师的鼠疫，然后顺利完成同化。

“我没看过你们的档案，”我说，“那有点儿像是作弊，对吗？你们又看不到我的档案。”

孩子们不说话了。也许他们已经见过太多导师，和各式各样试图和他们建立亲密关系的手段……

我叹了口气。我没有十年的时间来帮你们，孩子们。很遗憾。我连十天都没有，无法和你们交朋友。不过也幸好如此。

“为什么要挑‘要塞时代’，孩子们？”我环顾房间，“为什么不是‘骨器时代’或者‘航海时代’？难道它们不如‘要塞时代’有趣吗？”

“这是我们文明发展史中的转折阶段，导师，”亚麻色头发的男孩告诉我，“是一个十字路口。”

“命运抉择点。”鬈发男孩又强调了一遍，“如果没有那个时代发生的事情，我们的世界可能完全是另一番模样。您不觉得吗？”

太遗憾了，我不能在这里多停留几年……

“我同意。”我肯定了他说的话。我站起来，年迈躯体周身的关节都在嘎吱作响，“你们不介意我打开窗子吧，孩子们？”

他们没有反对，但也没有冲过来帮我，更没有急着和我互相认识。剩下的两个孩子甚至没有屈尊加入我们的谈话……坏透了的小造反派们。

我拉开窗帘。玻璃跟我预想中一样，是透明的。这四个孩子拒绝使用任何现代技术，除了**散落的几本电子书。

窗外一片昏暗，雪花在风里打着转，遮天蔽日。天气正履行着导师别尔最后的指令，只能勉强看见远处的太阳，像个模糊的小污点。我再也不会把别的星星叫作母星了。

“那么，现在的世界就不可能改变了吗？”我问他们，“命运的抉择点，到底是什么？是日历上一个被圈出来的日子？还是一场偶然发生的鼠疫？或者是世界委员会的某个决议？”

小男孩们在我背后沉默不语。然后其中一个开口了，是亚麻色头发的那个，我认出了他的声音。

“不，导师。命运的抉择点，是世界失去了某样东西的那一天。”

“但也是得到了某样东西的那一天？”

“它只是得到了一条道路，却失去了千百条。就像一个被放在山顶的球。球无法一直静止在那里，它会滚动。只需要稍微推它一把。但是，当它开始往下滚的时候，就不可能回头了。”

有人在鼻子里哼了一声，悄声说：

“你又说这种孩子气的比喻了……天呐！”

我等他们不再叽叽喳喳了，才接着说：

“你说的没错。只不过生命中不存在上坡和下坡，对所有人来说都是这样。有的人站在山脚，看着世界在自己头顶疾驰，无计可施；有的人从高处往下看，觉得球滚向了唯一正确的方向；还有人……”

我顿了顿，其中一个男孩不出我所料地忍不住插嘴了：“拦在球滚动的路上吗？”

“正确。”我转过身，看着他。这是个普普普通通的孩子，皮肤黑黑的，头发也是黑的，眼角有点上吊，在地球上，他会被认成亚洲人。“对。有的人站在世界疾驰的那条路上。在他看来，世界其实没有在运动。它被卡住了，并随时可能崩塌。那么这个人就可能伸出手，推一把，让球滚向该去的方向。当然，前提是他下定了决心。因为，所谓正确的方向并不存在。”

“怎样才能站在那路上呢？”鬈发男孩出其不意地插话道。

我耸耸肩膀，“不必强求，世界会找到你的。重要的是，要意识到现在轮到你伸手推它一把了……孩子们，你们现在该上课了！”