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他忽然停下，露出了一个极度悲伤的微笑，看得我汗毛倒立。

“我差点把你叫成了尼克。虽然我早就接受了他已经死去的事实，但还是……”

心底的某处震颤了一下——应该是属于尼克的那部分。但我没有说话。

“你是怎么通过检查的？我说的不是基因检测，而是记忆检查。当你被送到疗养院的时候，我就怀疑事情不大对劲，所以我亲自去查看了那些记录。但所有结果都显示，你就是尼克……无论是联想方式、逻辑链，还是情感模式……你是怎么办到的？”

“他身上留下的一切都被植入了我体内。请问，他过去经常飞行吗？”

“是的，尼克喜欢单人巡航。他喜欢自由探索。”

“他常和飞船交谈。可能是出于无聊，也可能是孤独……他给飞船念自己写的诗，跟飞船争论，挑唆它……”

“和飞船——争论？”比格难以置信地摇摇头，“不过话说回来，这就是尼基。”

“我不知道我有没有权利这么说，但有时我能感觉到……他仿佛还活着。”

比格点点头，“彼得，你在我们的世界里虽然是个外人，但从某种意义上来说，你也是我的伙伴，所以我会对你坦诚相待。我听完了你跟孩子们的谈话……而且完全理解为什么你要对他们说这些。”

呵，这群小天才，还以为自己关掉了摄像头。

“你是在为自己找借口，我理解。这么一来，就意味着种子的命运不是由你决定的。你做得很好。”

我把手心里的火球轻轻抛起又接住，等他继续往下说。

“把之前发生过的事情都联系起来并不容易，彼得。我的下级尼克·里梅尔失踪后又归队，而且失去了全部记忆。然后他挥拳打了自己的导师，被流放到疗养院，又掀起一场暴动。这些还都说得通，但反抗软族朋友……然后逃跑……”

比格摇了摇头。

“在别尔导师消失的时候，我就怀疑事有蹊跷。从软族朋友嘴里获得信息是很艰难的，就跟从非友族那里获取信息差不多。软族被深深震惊了，对一个骄傲的小种族来说，遇到一个能赤手空拳打败它们的人类实在是一种巨大的震撼。但这么一来，一切就都说得通了。一定是一个外星人假扮成尼克潜入了几何星。他没能接受我们的生活方式，选择了离开。被打晕的飞行员、消失的探测飞船——我把这些零散的线索拼接了起来……但他们不相信我，彼得，他们无论如何都不相信。他们觉得别尔是因为遭受了沉重的打击而选择隐居，而那个飞行员是被母星晒晕了头。至于探测飞船，肯定是被附近哪个寄宿学校的孩子开走……然后碰巧坠机了。这些事情都有可能发生。对世界委员会来说，把它们解释为巧合更为方便。但我隐约察觉到，这些事情都是相互关联的……”

“难道卡蒂没告诉你们我的事情吗？她全都看见了……”我说到一半就停下了。不，不可能，尼克·里梅尔的女朋友不可能缄口不言，不向上头汇报有个外星人冒充成尼克和别尔的样子……但，我还是有种出卖了她的感觉。

“我以为你知道。”比格的眼神瞬间变得冰冷。

“知道什么？”

“卡蒂·塔梅尔，医生兼外星生物学家……已经死了。”

我打了个寒战。

我想起那个黑夜中的黑色石樽，幽暗的火焰在灼烧着它，尘埃飘散在空气中。我想起那些坠落的星星……和一次次永别……

这不可能！

那只是一个诡异的巨型火葬场，一个戏剧化的死亡舞台。不可能！

卡蒂紧贴在传送舱壁上的面庞和绝望的哭喊声浮现在我脑中。

火葬场。是的。它不只是火化死人的地方，还能送走那些想要离开的人。在死亡问题上，几何学家表现出了惊人的宽容。那里没有任何防护设施，没有警卫……只要跨出黑色的石壁边缘，扑向火焰……

“卡蒂·塔梅尔，医生兼外星生物学家，永别……”

那时的我正沿着无边无际的海岸徘徊，残忍自私地盘算着怎么偷一艘飞船，回到自己的地球。

卡蒂则踏入了火焰。

“原来你还不知道……”

在我记忆深处沉睡的几何学家退化使者尼基·里梅尔忽然苏醒过来，发出哀痛的哭喊，但他的哀号只有我能听见。

比格挨个儿看了看几个孩子。他们缩成一团，吓坏了。

“这就是真相，孩子们。说起自由，你们听到的都是漂亮话。我们可以永远抱怨自由太少，还需要更多……但相对的，你们必须自己咽下痛苦和死亡的苦果。”

“这是你们的错。”

“我的？”

“是你们的星球错了……卡蒂跟尼基不一样……他才是生前……和死后都饱受折磨的人……”