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爱德华巴纳德的堕落（第5页）

他极为熟练地剪下一块布料，叠起来包好，递给一个黑皮肤的顾客。

“请到收银处付钱。”

他随即转过身来笑嘻嘻地看着贝特曼，眼睛闪闪发亮。

“你怎么到这儿来了？哇，见到你太高兴了。快坐下，老朋友，别拘束。”

“我们不能在这儿谈话啊。到我的旅馆去吧。我想你离开一会儿没事吧？”

他说最后这句话时颇有一些顾虑。

“当然可以。我们在塔希提做事没那么讲规矩。”他朝对面柜台后的一个华人喊道，“阿林，见到老板的话，跟他说一声，我有个朋友刚从美国来，我跟他出去喝一杯。”

“没问题。”那个华人咧嘴笑着说。

爱德华披上外套，戴上帽子，陪着贝特曼走出了店门。贝特曼试图用开玩笑的口吻跟他谈一谈。

“我可没想到你会在这儿做这样的事，扯几尺破布卖给脏乎乎的人。”他大声笑着说。

“布伦施密特把我辞了，你知道吗，可我觉得干什么都一样。”

爱德华的坦率让贝特曼感到吃惊，但是他觉得眼下追问这个话题未免有些唐突。

“看你现在干的这个营生挣不了几个钱吧。”他用多少有些干涩的语气说。

“是挣不了多少。但是维持温饱足够了，我很满足啦。”

“两年前你可不会这样满足的。”

“年岁增长了，人总会越活越明白的嘛。”爱德华欢快地回答说。

贝特曼瞥了他一眼。爱德华穿着一身肮脏破旧的白色帆布工装，头戴一顶本地土制的大草帽。他比以前瘦了，皮肤晒得很黑，但看上去分明比过去更精神了。只是他的神情中有一种说不出来的东西让贝特曼略感不安。他走起路来脚步非常轻快，这是过去没有的，他的举止显得漫不经心，似乎无论什么平常的事都能让他乐滋滋的。这当然不是贝特曼可以指责的事，但他为此困惑不解。

“鬼知道到底是什么东西让他这么欢天喜地的。”他暗自思忖道。

他们到了旅馆，在阳台上坐下。一个华人侍者给他们端来了鸡尾酒。爱德华急不可待地想知道有关芝加哥的一切消息，连珠炮似的向他的朋友提出问题。他流露出的兴趣自然而真挚。但令人奇怪的是，他对这么多的话题都有着同等程度的兴趣。他急于想知道伊莎贝尔在做什么，又同样关心贝特曼父亲的近况。他谈到伊莎贝尔时一点儿都没有不好意思的神情，好像是在谈论他的姐妹而不是未婚妻。贝特曼还没来得及细细琢磨出爱德华说的话到底是什么意思，他发现话题已经转到他自己的工作和他父亲最近新建的楼房上了。他决意把话题拉回到伊莎贝尔身上，正在寻找时机，却看到爱德华亲热地挥了挥手。有个人在阳台上朝他们走来，但是贝特曼背对着他，看不见这个人。

“过来坐一会儿啊。”爱德华欢快地说。

这人走到了他们身边。是一个身材瘦高的男人，身穿白色帆布工装，有一头好看的白色鬈发。他的脸也是瘦瘦的，很长，有一只高耸的鹰钩鼻，口形漂亮，表情丰富。

“这就是我的老朋友贝特曼·亨特。我跟你讲过他。”爱德华说，嘴角上又一次浮现出笑容。

“很高兴见到你，亨特先生。我过去认识你的父亲。”

这个陌生人很友好地伸出手来有力地握住了年轻人的手。直到这时爱德华才说出他的姓名。

“阿诺德·杰克逊先生。”

贝特曼顿时脸色煞白，他感到两手冰冷。这就是那个诈骗犯，那个被判过刑的人，这就是伊莎贝尔的舅舅。他一时不知道该说些什么。他竭力掩饰自己的慌乱。阿诺德·杰克逊眨巴着眼睛看着他。

“我敢说我的名字你是熟悉的。”

贝特曼拿不定自己究竟应该承认还是否认，而让他感到更狼狈的是：杰克逊和爱德华两个人好像都觉得他的窘态很有趣。让他被迫与这个岛上他唯一避之不及的人相见，已经够不舒服的了，让他更受不了的是，他还看出来这两人分明是在拿他寻开心。不过，或许他这个结论下得太早了，他听到杰克逊紧接着又说：

“我知道你跟朗斯塔夫一家交往很多。玛丽·朗斯塔夫是我的妹妹。”

这时，贝特曼暗暗在心里问自己，是不是阿诺德·杰克逊真的以为他对这件芝加哥有史以来最大的丑闻一无所知呢？只见杰克逊这时用一只手搭在了爱德华的肩上。

“我不能坐了，特迪[7]。”他说，“我有点儿忙。不过你们两个小伙子最好晚上到我那儿吃饭吧。”

“太好了。”爱德华说。

“多谢你的好意，杰克逊先生。”贝特曼不冷不热地说，“可是我在这里只能停留很短时间，明天我就要坐船走了。请你原谅，今晚我不去了。”

“哪儿的话。我要请你吃本地风味。我妻子的厨艺可棒了。特迪带你过来。早点儿过来看看落日。要是你们愿意，也可以在我那里过夜。”

“我们一定去。”爱德华说，“晚上船一到，旅馆里就吵得要死，在你家我们可以好好聊聊天。”

“你可不能不来啊，亨特先生。”杰克逊无比亲切地继续说道，“我也很想听你聊聊芝加哥的事，还有玛丽的近况。”

贝特曼还没来得及说什么，他已经点了点头转身离开了。