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他进了谷仓。过了一小会儿之后，他牵着备好了鞍和马具的冰冰出来了。他骑上马，然后弯下身子，把她和睡着的孩子一起拉上来坐到他的前面。

如果我错了，他补充说，这匹马会带你到你想去的任何地方。

“我哪儿也不想去，除了回家!”

任何地方。

当他们转进通往小镇的路时，冰冰小跑起来。风将树上的叶子吹落，而那些树则不断地落到他们身后。闪电仍然不时嘶叫着穿过天空。

弗莉沃斯小姐注视着农场后面的山丘。

“比尔——”

我知道。

“——它又在那里了——”

我知道。

“为什么它不来追我们？”

直到沙子流完之前，我们都是安全的。

“而到了沙子流完的时候，你就会死？”

不。沙子流完的时候就是我应该要死的时候。那时我就会在生命和死后生命之间的那个空间。

“比尔，它看起来好像骑着一匹……我觉得那是一匹马，只是非常瘦，但是……”

是骷髅战马。看起来威风但不实用。我以前有一匹，后来它的头掉了。

“我想那有点像是在鞭打死马。”

哈。哈。真好笑，弗莉沃斯小姐。

“我想在这种时候，你应该可以不用再叫我‘弗莉沃斯小姐’了。”弗莉沃斯小姐说。

蕾娜塔？

她看起来有点吃惊。“你怎么会知道我的名字？哦。你肯定是看到它写在什么地方，对吗？”

是刻下来的。

“在某个计时器上面？”

是的。

“里面有不停地流淌的时间？”

是的。

“每个人都有一个？”

是的。

“所以你知道我还有多长——”

是的。

“那感觉一定很奇怪，知道……你知道的那种事……”

别问。

“那不公平。如果我们知道我们什么时候会死，人们就能活得更好。”

如果人们知道他们什么时候会死，我想他们可能根本就不愿意活。

“哦，真是精辟。关于这个你知道些什么，比尔·门？”

一切。

冰冰小跑着穿过小镇上少数几条街道中小得可怜的一条，来到了铺满鹅卵石的广场上。周围一个人也没有。在像安卡-摩波这样的城市，午夜只不过是稍晚的傍晚，因为这座城市并没有夜间，只是从傍晚直接过渡到黎明。但是在这里，人们通过日落和发音错误的公鸡来调节生活。午夜这个词和它字面的意思一样。

尽管风暴仍然在山丘之间潜伏，广场本身却十分安静。钟楼中的那座大钟发出嘀嗒嘀嗒的响声，这声音在白天几乎是听不到的，但现在它却仿佛是在建筑之间回响。

当他们接近时，大钟由齿轮组成的内部有什么东西转动起来。分针发出隆隆的声音前进了一小格，然后在数字9处颤抖着停了下来。钟面上的一个翻板门打开了，两个机械小人自负地走出来，看起来十分用力地敲打着一个铃铛。