果然,不到一炷香工夫,斥候回来禀报:前方未发现土匪踪迹。
曹斌点点头,脸上露出“果然如此”的表情。
他翻身下马,对赵铁柱道:“土匪定是闻风丧胆,望风而逃了。
既如此……铁柱,你带一队人,往前推进五里,按计划行事。”
说着朝他使了个眼色!
赵铁柱会意,说了声“是!”
然后领着百十号人,端着枪猫着腰,钻进前面林子里。
不多时,远处传来一阵枪声——“砰砰砰”,像放鞭炮。
外头的士兵们听见枪响,都紧张起来。
可细听那枪声,稀稀拉拉,既不密也不急,倒像是……。
约莫半个时辰,赵铁柱带着人回来了。
队伍后头拖着十几辆牛车,车上盖着草席,席子下鼓鼓囊囊的。
“报告大帅!”赵铁柱立正敬礼,“我部与土匪遭遇,激战半小时,毙敌七十三人!匪首刘镇山负伤逃窜,余匪溃散!”
他说得铿锵有力,脸上还抹了道黑灰,像是刚经过恶战。
曹斌上前,一把掀开草席。
底下堆着几十具“尸体”,清一色的土匪装来,如果外人仔细看,就是他们的鞋都是破旧的布鞋。
“好!”曹斌大喝一声,“弟兄们辛苦了!此战大捷,扬我军威!”
士兵们面面相觑,不知谁带头喊了声“大帅英明”,众人才一起大声附喝。
曹斌翻身上马,一挥马鞭:“凯旋!”
……
回程的路上,那十几辆牛车走在最前头。
草席被风掀开一角,露出底下“土匪”的破裤腿。沿途百姓远远看着,指指点点,议论纷纷。
等队伍回到阳城,天色己经擦黑。可城门内外,竟比白日还热闹。
不知谁传的消息,说曹大帅剿匪大胜,毙敌数十人。
百姓们扶老携幼涌出来,挤在道路两旁。有人拎着灯笼,有人举着火把,把整条街照得通明。
曹斌骑在马上,昂首挺胸。
赵铁柱在旁边高喊:“剿匪大捷!毙敌七十三人!大帅威武!”
人群爆发出欢呼。
几个学生模样的年轻人挤到前头,领头那个正是上回游行的眼镜男生。他激动得脸通红,挥舞着手臂:“曹大帅万岁!”
接着就有人往马前扔东西。
不是石头,是花——不知从哪摘的野菊花、月季,还有用红纸扎的假花。