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第五章（第2页）

吴阿姨很用力地点点头，拉过巧娣的手，就把帕子包塞在她手中。吴阿姨又道：“巧娣快进屋去，门关关牢，不听到爸爸的声音，千万不要先开门啊。”

吴阿姨回去的时候，单根敲平安铃的声音仍在长长短短的弄堂里回绕。她像卸下了一副重担，回到楼梯间，倒头就睡了。

次日清晨，吴阿姨去守宫的路上，迎面又遇到了扫弄堂的单根。单根专注着他手中的竹扫帚，眼珠子跟着它划八字，仿佛没看见吴阿姨这个人。吴阿姨犹豫了一下，也没有跟他打招呼。他们俩人擦肩而过。

晚上，吴阿姨顶着满天星星，踩着断断续续的平安铃声回到楼梯间，开门进去，倒吸了一口气——儿子合扑在**睡着了，**地下散落着花花绿绿的纸币，一块钱两块钱伍块钱拾块钱……还有那块手帕，皱巴巴压在儿子面颊底下，儿子一道口水正沾在它上面。

吴阿姨抬手搧了儿子一记屁股，用力把他拽起来，呵道：“小猢狲，这钞票你从哪里弄来的？啊？”

儿子困痴梦懂地咕哝道：“是敲平安铃的爷叔给我的……“又横倒下来。

吴阿姨又把他拎起来：“我关照过你吧？不好随便拿人家东西，你作啥要收下来？啊？”

“爷叔讲是你的钞票嘛……”小活狲话没说完已经进梦乡去了，梦里一定是玩，面孔上笑眯眯的。

吴阿姨浑身凉冰冰地呆坐了一会，便一张一张地把纸币收拢来，是在收拾自己纷乱杂沓的心情。单根师傅明明碰见我的，为什么不当面讲讲清楚呢？她有点惶恐地意识到，自己脑袋里转的都是单根的事，反倒没有自己男人的影子了。掐指一算，她离开家乡才一年光景呢。

吴阿姨将收拢的纸币塞到褥子底下，再用力压上枕头。她很生自己的气，恨恨地想：自己做到这个份上，也对得起良心了。人情弯弯曲曲水，世事重重叠叠山。日后不再替别人家事操心了，自顾自熬日子吧。想是这么想了，仍蟠肠曲节了一晚上。

虽有万般心思千种无奈，吴阿姨每日照样去守宫做事。晨出暮归，行走弄堂，听得沙沙的扫帚声，或者噹啷噹啷的平安铃声，便掉头绕道，宁愿多走几步路，眼不见为净，省得无端惹烦恼。饿了放开肚皮吃饭，累了摊平腰骨睡觉，日子就像笼头里放出的自来水，哗哗哗地流走了。

更几度春风秋雨，几番花开花褪。吴阿姨奶着的小毛头已经下地，摇摇摆摆满屋子跑了。那一个礼拜天阳光布满窗户的上午，女主人把吴阿姨叫到房间里去了。吴阿姨不晓得吉凶，心虚虚的，偷眼看女主人的面孔。

女主人好似稍丰硕了些，面架子宽了一周，眉眼便搁置得舒齐了。皮色也有光泽了许多，粉月季般新新鲜鲜的。是王阿婆背地里告诉吴阿姨的，先生前两年逃过一劫，近日又升了职位，都是太太的内功外力。难怪呢，女主人的好心情是印在面孔上的，吴阿姨暗暗定了心。

女主人薄薄的红唇轻轻勾起一丝笑意，道：“吴阿姨，这两年功夫，难为你起早摸黑，小孩子养得无病无灾，你是头个大功臣！”

吴阿姨想客气几句，张不了口。想着自己丢在乡下的女儿，一定也会走路了，不晓得是胖是瘦？眼眶便胀勃**来，不敢动弹，垂着眼皮，盯着女主人套在脚尖上的拖鞋鞋面，是紫红缎面绣着莲蕊金鱼，女主人翘着二郎腿，脚尖一抖一抖，那鱼儿也似活动起来，上下游戏。又听女主人说道：“现在小弟两岁多了，我想该给他断奶了。”

吴阿姨一惊，慌忙挑起眼皮道：“李同志，我有啥不妥，你好讲的呀，我奶水还蛮足的，在乡下，小孩子奶到五、六岁的都有。”

女主人笑道：“吴阿姨你多心了，我何曾讲到你不妥？小孩子总归要断奶的，现如今，我给丁丁争取到市里面最好的托儿所，这个机会很难得的。”

吴阿姨心忽落一沉：“看来冯家的饭吃不成了！”一时手脚都凉了。

女主人从床边柜抽屉里拿出一叠钞票，往小圆几上一放，道：“这个月的工资，加上我另外给你两百元的补贴，我打听过了，前前后后再也没有人家比我出的更多了。”

吴阿姨呆登登地立在那里，并不上前取那叠钞票。

女主人沉吟道：“你若不想回乡下，还可以在盈虚坊做下去的。你要愿意，上午到我这里做两个钟头，主要是打扫卫生，顺便帮王阿婆洗掉点衣裳，她毕竟有点年纪了。”停停，又道：“我还替你看好一户人家，就是我们对面的恒墅。我看见常家女人的肚皮又隆起来了，攀高落底，一定需要帮手的。虽说她男人戴过右派帽子，这和你不搭界的。除此之外，你还可以到弄堂里去打听打听，有种人家，请长工心疼工钱付得多，一两个钟点的化费还是能承受的。”

吴阿姨手脚一点点回暖过来，她心中也在盘算着，冯家女主人给的建议真不失为一个好的生计，打三、四份短工，工钱不会比做冯家一份少，而且人也自由得多。于是，她千谢万谢受下了女主人的钞票。

自此，吴阿姨结束了她两年多的奶妈生涯，在盈虚坊里吃起了百家饭。她仍租住在那间楼梯间里，上午到守宫老东家处做两个小时清洁工，然后直接插到对过恒墅常家烧一顿中饭，顺带收拾房间。下午，有几家人家要她洗衣服；傍晚再返回恒墅做晚饭。过了一段时间，做得顺手了，她又接了清早替好几户人家倒马桶买小菜的活。累是累了点，用吴阿姨的话是看在钞票的面子上。说是这么说，其实吴阿姨从不计较人家给多少工钱，有谁家一时忙不转托她倒倒马桶带些小菜，她也不跟人家算钱。吴阿姨的勤快、本分、热心肠很快得到盈虚坊住户们的口碑，吴阿姨现在才觉得自己真正成了盈虚坊的人。

自做了钟点工，吴阿姨每日在盈虚坊里穿门走巷不晓得跑多少回，难免会碰到扫弄堂或者揺平安铃的单根，吴阿姨也不再绕道了，面对面走过，点点头笑笑，脚步从来不停。吴阿姨习惯了，她几乎和盈虚坊中的每一个人都保持着点头微笑的和睦关系。

上海四季中最难捱的其实是秋老虎。大伏天的热热得猛出汗，人倒是蛮畅快；可秋老虎的热，热得发不出汗，汗全憋在身子里，五脏六肺捂得发烫，气也透不顺。

就在一个闷热难挡的秋老虎的傍晚，吴阿姨去恒墅常家做晚饭，碰到常家女主人羊水破了。当时常家男主人下放劳动，天天在工厂里翻三班。那日他正巧上中班，吴阿姨不晓得到哪里去找他，情急之下，吴阿姨自作主张叫了一部三轮车把常家女主人送到医院去了。

吴阿姨一直候到常家女主人顺利产下一个女婴后才离开医院，回到盈虚坊已经十点靠过了。喧闹了一天的盈虚坊这个时候方才安静下来，因为没有一丝风，整座盈虚坊好似凝固了一般，唯一活动着的是噹啷噹啷的平安铃声，夹着长长悠悠的一声喊：“火烛小心——门窗关关好——。”

吴阿姨听到这喊声却起了疑心：听惯了单根的喊声是粗砺而苍凉的，今晚这喊声怎么变得尖细柔弱起来？她不由自主地循着铃声的方向追过去，在庞大的夜幕中看见了瘦即伶仃的巧娣！巧娣一支胳膊显然举不起铜铃，她是用两只手抱住铜铃的木把手，用力举起，噹啷啷，怯生生喊一句：“火烛小心——”再沉沉地垂下去，噹啷啷，怯生生又喊一句：“门窗关关好——”

吴阿姨跑上去，捉住了巧娣肩胛，问道：“巧娣怎么是你来摇铃呀？你爸爸呢？”

巧娣轻轻道：“爸病了，躺在**爬不起来。”

吴阿姨摸摸她的头，头发粘粘的，满头的汗水。吴阿姨心痛得要命，一把夺过那柄铜铃，道：“阿姨帮你摇铃，你喊吧，大点声。”

吴阿姨一手拉着巧娣，一手摇铃，走遍了盈虚坊的长弄短巷，随后，便很自然地跟着巧娣走进单根师傅的小屋。她想，老古闲话说的，人在难处扶一把，强去远道烧高香！

单根看到巧娣后背跟进一位丰硕却不失玲珑的妇人，又惊又窘，撑着仄起身，身子下的草蓆上汗漉漉的一个人印，吴阿姨摁住他肩膀让他躺着别动，手心像摸着刚冲好热水的汤婆子，吃惊道：“怎么身上滚烫？要发发汗哪。”

吴阿姨问巧娣，家里有鲜姜吗？巧娣可怜巴巴地摇摇头。她拉开装着纱门的食橱看看，里面除了掰成两半的冷烧饼，没有任何吃的了；她拿起桌上的竹壳热水瓶摇了摇，也是空的。吴阿姨长长地叹了口气，对巧娣说：“你给你爸爸头上压块湿毛巾散散热，我等一歇就过来。”

吴阿姨急忙回转自己的楼梯间，她记得自己从乡下出来时曾用鸡蛋换了两斤红糖，生女儿的时候，未出月子就下田插秧，落下痛经的毛病，痛的时候喝下一杯滚烫的红糖水，好过许多。到了上海，这毛病竟就不犯了。房间就一瓢西瓜那么大，吴阿姨粒粒碌碌翻了几翻，找出那包红糖，用调羹满满地挖了两勺出来，鲜姜有现成的，切成薄片，加红糖大火烧开了，小火笃悠悠滚着。

吴阿姨又掀开揭罩，苦笑着摇摇头，上半天做了一海碗的烂糊面，竟被儿子吃了个底朝天，心里骂道：“小猢狲，就是肚皮大！”一时三刻，还能变出什么吃的送给单根父女呢？国家遭遇三年自然灾害，老百姓的粮食副食品都是定量供应的。幸亏吴阿姨在冯家做奶妈时，女主人动脑筋帮她报进了上海户口，现在她做众家事吃众家饭，她的定粮正好够儿子填饱肚子。吴阿姨想到铁罐底还有一点干面粉，便有主意了。将面粉加细盐调成稠糊状，烧开一锅水，用筷子将稠糊一疙瘩，一疙瘩地刮进沸水里；取一把用捡来的菜皮子醃的咸菜切碎了，放进去一起煮，不一会，煮成了一锅汤汤水水的咸菜面疙瘩，毛估估够单根父女俩吃的了。

街上豆浆店里的营业员跟吴阿姨也熟了，送给吴阿姨榨豆浆剩下的豆渣，吴阿姨就在豆渣中拌入葱花蒜泥做下饭的小菜，经济实惠营养价值也很高。吴阿姨替单根父女舀了一饭盒豆渣，又把熬得酽酽的红糖姜茶灌进暖壶，一手一只网线袋拎着，送到单根家去了。

单根喝下去一碗姜茶，顿时发汗，额角头亮津津的，双颊的红潮便褪了许多。巧娣捧着钢中鑊子嗍噜嗍噜喝着面疙瘩汤。吴阿姨晓得她饿狠了，便道：“巧娣慢慢吃，不要噎着。”又取出一只小碗，给单根师傅舀了一碗。

单根神情凄凉地笑道：“吴阿姨，屋子里太龌龊了。”稍停，又道：“我苦点没关系，苦惯了的，就是委屈了巧娣……”