并州总管、襄邑王李神符在汾东一战,斩杀俘获五百人,取马二千匹,汾州刺史萧顗献俘五千。
颉利可汗攻陷大震关,纵兵掳掠弘州,总管宇文歆及灵州杨师道迎战,获马匹、骆驼几千头。颉利可汗听说李世民将来,才引兵出塞,唐军回师。
武德六年(623年),颉利可汗连同刘黑闼、苑君璋等骚扰定、匡、原、朔等州,与守将互有胜负。唐高祖派李建成再度屯守北边陲,李世民屯守并州,防备突厥入侵。很久后才撤。不久,突厥攻破代州的一屯,进击渭、豳二州,攻取马邑。不久向唐朝请和,归还马邑。
武德七年(624年),颉利可汗攻打原、朔二州,进入代地,不胜。又与苑君璋合攻陇州及阴般城,分攻并州,李世民与李元吉屯兵豳州道备战。苑君璋与突厥兵出入原、朔、忻、并州等地,掳掠骚扰,多次被各将驱逐。同年八月,颉利可汗与突厥举国入寇,从原州连营南下,所到之处都极震恐,李世民、李元吉前往讨伐。
当初,关中雨涝,粮运阻绝,李世民等扎营豳州,颉利可汗率领一万余骑兵掩杀过来,列阵五龙坂,派几百骑兵出来挑战,唐军大恐。
李世民带领一百多人马驰往颉利可汗阵前,大声说:“国家没有背负突厥的地方,为什么背约深入我国?我就是秦王,来与颉利可汗单独一决雌雄。假若一定要以兵马相攻,我才一百多人,白白增加战死者,于事无益。”
李世民又驰到突利可汗处说:“你过去曾与我有盟约,有急难,相互助。今日不念当日的香火之情了吗?能出来与我一决胜负吗?”
突利可汗也不回答。
李世民将渡沟水,颉利可汗见他兵少,又听见他香火之情的话,暗中疑忌突利可汗,于是派使者来说:“秦王别恼,我本不打算交战,只是想与王商议事情而已。”说后退兵。
李世民巧用离间计,突利可汗心向李世民,不愿再战。颉利可汗也失去强力不能战,就派突利可汗和夹毕特勒思摩入朝请和,李渊表示同意。
突利可汗向李世民表示愿结为兄弟。
李渊见到思摩,让人引他上御座。
思摩跪拜辞谢,李渊说:“我见你,就像见到颉利可汗。”思摩才就座。
突厥年年侵扰唐朝边陲,有人劝说唐高祖说:“突厥多次入寇,是因为这里有府库及好女子。如果我们离开长安,突厥的好战之心就会停止。”
李渊信以为真,于是就派中书侍郎宇文士及翻越南山,到樊、邓一带巡察,准备迁都。
众大臣也纷纷赞成迁都,唯独李世民慷慨激昂地说:“夷狄自古以来就是中国的边患,没听说过周、汉因此而迁都。希望陛下能给我几年的时间,我一定将突厥的可汗擒来献给陛下。”
李渊看李世民这样说,心里也感到有些惭愧,儿子说的确实有道理,于是才打消了迁都的念头。
颉利可汗见双方已经言和,又恰好天气多雨,弓箭都松弛毁坏了,也就解围而去。
李渊于是召集群臣商议边境防守的办法,将作大匠于筠提出在五原、灵武黄河边设置水军防守。
中书侍郎温彦博说:“魏国曾筑长堑遏止匈奴,此法现也可用。”
李渊于是下诏派桑显和到边境大道外挖堑,并召江南船工大造战舰。
颉利可汗派遣使者到长安,希望唐朝能开放北楼关便于贸易,李渊同意了突厥的提议。
当初李渊统领天下伊始,撤消了十二军,崇尚文治。至此,因为突厥之患,重新置军操练。
武德八年(625年),颉利可汗侵略灵州、朔州,与代州都督蔺謩在新城交战,蔺謩兵败。当时李渊派张瑾兵驻石岭,李高迁兵驻大谷,李世民兵驻蒲州道。
起初,唐朝对突厥是称臣的。此时李渊愤怒地说:“以前我因天下未定,厚待突厥为纾患。现他背约,我定要歼灭他,决不姑息。”
于是命有司将给突厥的书信全改为诏或敕。不在俯首称臣。
张瑾还未到达驻地,突厥兵已越过石岭,既而围并州,攻灵州,转而侵扰潞、沁二州。
李渊马上拿出自己的王牌,命令李靖为行军总管,统率一万多江淮兵驻守太谷,与并州总管任瑰等迎击敌人。
接着突厥攻广武,败于任城王李道宗之手。
突厥欲谷设掳掠绥州后,请和而去。
突厥兵又打败并州几县,进入兰、鄯、彭州等地。唐军有时小胜,但总体上还是不是突厥的对手。
不久,突厥又侵犯原州,折威将军杨屯将之击败。
此次和突厥作战,诸军多失利,任瑰全军覆没,唯有李靖一军得以保全。显示了李靖高超的军事指挥才华,随时随地能够立于不败之地。
不久,李渊又调李靖为灵州道行军总管,成为唐朝专门对付东突厥的大将,为今后彻底消灭东突厥做准备。
李渊统治的晚年,李世民和李建成的矛盾已经日益白热化。
李渊晚年,耽于声色,身边美人众多,为他生了很多个儿子、女儿。据统计,李渊这一生总共有二十二个儿子、十九个女儿,这些小王子的母亲都很年轻,他们担心万一有一天李渊驾崩了,自己生的儿子、女儿还年幼,为了将来有一个好的前程,只能千方百计巴结当今的太子,所以李建成就成了李渊众多嫔妃的香饽饽。他们投其所好,都争相在李渊面前为李建成说好话。
历史上真实的李建成其实也是一个很有才华的人,他文武全才,折节下士,出手阔绰,思贤若渴,并不是像一些史书中写的那样不堪,因为很多史书都被李世民安排人刻意修改过的,故意给李建成按了许多莫须有的罪名,让人觉得李建成的死是咎由自取。
由于唐朝建立后,李建成被立为太子,作为储君,位置重要,他出去带兵打仗的机会就越来越少了,时间长了,在战功方面,就和弟弟李世民有了很大的差距。
再说了,李世民由于常年征战在外,在沙场上出生入死,和一批文臣武将建立了特殊的情感,李世民这个人又非常有人格魅力,懂得礼贤下士,对待人才不吝封赏,出手阔绰,又善于纳谏,所以身边就渐渐集聚起一个队伍庞大的人才集团,集中了当时天下第一流的文臣武将,这是任何人都无法忽视的力量,也是李世民可以对李建成构成威胁的最大资本。