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葬礼在细雨绵绵的原野上举行。

以抱膝姿势装在日式棺椁里的遗体，几乎没有头发，脖子以上都覆盖着红色的鳞片，其他地方的皮肤——比如手臂等处，全都红肿糜烂。虽然年纪只有三十多岁，看起来却像是百岁的老人。

这是典型的死于RAIN的遗体。

瑞树难以抑制自己的兴奋。调查症状发展到这一程度的病理组织，将很可能在解开RAIN的机制方面取得很大进展。

充当僧侣的居民走上前来，用低沉嘶哑的声音开始诵经。围着棺椁的三十几个人都垂首聆听。

在贫民窟，通常会把遗体放在原野或沙漠里进行雨葬。据说只要暴露在红雨下，血泥藻很快就会分解遗体，成为新生命的

摇篮。

把破坏地球环境、折磨人类的血泥藻视为神圣之物，这不是今天才开始的。不管如何邪恶，只要拥有无法抵抗的力量，人类就会习惯于崇拜它。

诵经结束后，死者的朋友接替僧侣走上前来。

死去的是朝日町的町长，名叫水上丰。第九自治居住区也属于朝日町。

“水上町长是一位富有人格魅力的领袖。我从没有见过这么善良的人。只要看到有人处在困境中，他就绝不会袖手旁观。而且他还在雨中奔走，拯救了无数人，自己却一无所得。”

虽然语气僵硬，但话语中满是真诚，可以想象他受到许多人的爱戴。

瑞树看看手表。可以的话，她很想在遗体淋雨之前回收，运进穹顶。按藤林的说法，贫民窟的葬礼很简单，不会花费多少时间，但这一次死者的遗泽却成了她的绊脚石，想说上几句话的人络绎不绝，看来暂时还结束不了。

如果时间太长，瑞树自己也会受到影响。因为不能穿着防护服出席葬礼，所以她戴了一顶完全防水的宽檐帽，还搭载了防止血泥藻孢子附着的离子发生器，但终究不如头盔的效果。如果雨势更激烈，也可能暴露在血泥藻的孢子中。

不过对于参加葬礼的其他人来说，一直淋着红雨，也可能提早自己的葬礼。所以他们把没有盖棺的棺椁放在原野中央，开始准备回家。

“橘小姐，再等一会儿搬运。”藤林来到瑞树身边，小声说，“参加葬礼的人，回去的路上也会不断回头看，表示惜别。要等大家全都远到看不见的时候才行。我也会搭把手。”

“谢谢。”

瑞树道了谢。为了不让离去的人怀疑，她决定去树下躲雨。

血泥藻与作为造物主的人类之间，有着奇妙的共生关系。

血泥藻既是初级生产者，合适的时候也会成为寄生者。它能附着在人的皮肤上生活。不过，通常情况下，它并不会深入体内，吞噬人体组织，反而会在一定期间内起到皮肤常驻菌的效果，清除外部的感染和寄生。在贫民窟那样极度不卫生的环境下，传染病之所以没有蔓延开来，可以说多亏了血泥藻。

但是，也有相当多的人，无法适应与血泥藻共生，其中大部分都会由于剧烈的过敏反应而死亡。现在存活在贫民窟里的人，都是不会对血泥藻过敏的体质。

换句话说，血泥藻就像是在淘汰人类，改良家畜。

人类与血泥藻的共生关系会这样持续十年到几十年，但蜜月期却会突然结束。

血泥藻会没有任何征兆地撕下共生者的面具，开始侵蚀人类的肉体。这些人的体质本来就不会对血泥藻产生抗体，所以面对突然暴露疯狂本性的“室友”毫无抵抗能力。他们的全身组织都会被吞噬殆尽，眼睛也会变得血红，半天左右就会死亡。

起初，这种疾病被正式定名为剧症型红藻类感染症（FulminantRedAlgaeIion），但很快人们就开始用更富有象征意义的名

字称呼它。

红藻类感染坏死症（RedAlgaeIionNecrosis），简称RAIN。

除了有穹顶保护的人，其他人基本上无法避免感染。血泥藻等同于决定人类寿命的上帝。

瑞树猛然抬起头。不知不觉间，她好像迷迷糊糊睡着了。

做了一个混沌的梦。关于家人的梦。无法形容的深邃悲伤填满了胸膛。

消息来得很突然。进入穹顶以后，为了赶上与贫民窟完全不在一个层次上的课程，瑞树拼尽了全力。所以虽然很牵挂留在贫民窟的家人，却怎么也说不出想去见见他们。除此之外，一想到要以完全“漂白”的形态，穿着防护服回家，她就无法迈出脚步。

消息来得太早，也来得太迟。