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L卷（第8页）

葫芦长得肥又胖，

结了葫芦溜溜光。

长来长去蔓儿长，

姜家有个隔壁墙……

听得入迷的七爷，小时候听家里长工唱过，并学会了几句，情不自禁地接唱下去：

葫芦长到八月中秋节，

里面坐个大姑娘。

姜家也要孟家也抢……

突然，金栗毛马驻足不前，高昂着头。七爷被眼前的情形惊呆了，沙滩躺着两个赤身**女人，纤细而美丽的两臂，**挺拔……蒲棒草盖住脸，七爷认出是孔家的两位小姐。

慌乱，两个**姑娘慌作一团，她们见到一双直视的眼睛，衣服远远地抛在河边，躲藏无处，翻过身去把最生动的地方扣在沙滩上。她们太大意，满以为这荒河滩，不会有人来……七爷带着紧张而激动的心跳骑马离开，沙滩那一幕刻在心底！

“芨芨草，淑梅。”水香仍然在琢磨七爷念叨的这句话，觉得有故事又不知道这个故事。假若水香知道大母都拉村孔宪臣家发生的事，他就不会费这般心思猜度和揣测。

额伦索克胡子老巢里，七爷整整躺了一个漫长冬天，直到转年春天，爱音格尔荒原青纱帐又起，本绺子的胡子相继归来，他的伤口才痊愈。

胡子准备拿局。

五

冻僵的胡子老巢，忽然间热闹起来，杀猪宰羊摆宴，为远道归来的大柜老头好接风洗尘。

酒席宴间，老头好拽过一个男孩说：“我的儿子，今年十五岁，名叫小九。他娘给日本人杀啦，无亲无故可投我带回来，等他能骑马打枪，就挂柱入绺子。”

一顿丰盛的晚宴吃得像奔丧饭似的，撂管一晃几个月，聚在一起该乐呵，可怎么也乐不起来，备下六坛子酒，吃了两坛就醉倒半绺子人。事情起因在老头好的儿子小九，孩子竟喝醉了，挨摆给胡子磕头，喊着求各位爷们给他娘报仇，众胡子眼泪让他的请求揪下来。

“顺水蔓也死了。”

“二弟，告诉你一个坏消息。”老头好语调沉重，说，“孔家叫精武绺子平了，死伤数口，幸存的逃到外乡去了。”

“平了，灭了。”七爷异常平静，似乎结局早晚终要这样。他说，“大哥，我听见小九在叫你，回房歇着吧，让我自己单独坐一会儿。”

“小心冻着，春风入骨寒哪。”老头好脱下半截大氅披在七爷肩上，挪着沉重的步子，对一间屋子说，“小九，爹来啦。”

七爷趔趄出土窑，吃力登上村北面的沙坨子，面对荒原，哇地放声悲哭……埋藏心底里的苦涩一并涌出。一个人心里究竟能盛下多少苦涩的事啊？天知道！

大母都拉村外沙滩那一幕，使七爷有生以来除娘乌云塔娜外喜欢上的第一位女子——孔淑梅。然而，花圃旁始终未出现她的身影，问孔家佣人，佣人摇头算做回答。在他康复即将离开孔家回绺子前两天，意外地场合遇到朝思暮想的孔淑梅小姐。

金栗毛马驮着七爷出村，把咳声叹气、愁眉紧锁的主人带进草原。七爷没心思遛马，人在马上心在孔家，信马由缰任它去吧。金栗毛马善解人意，迈着匀称的步子奔跑着。不久，它见到一匹马，同类出现在荒原上让它兴奋，直径奔过去。七爷醒过神来猛然见铁青马拖拽一个女人，红色长袍掠起一溜红光。

（13）

“拦住它。”七爷对坐骑说，拨马贴近狂奔的铁青马，伸腿勾住缰绳，女人冷丁抬起头来，以一种坚决的口气喊道：

“别救我，让我死！”

“嚄，是你呀！”七爷见是孔淑梅便坚定制服铁青马的决心，马缰绳太短够不到手，它再跑下去，她将被拖散筋骨……他努力再次接近铁青马，腾空弹起脱镫离鞍，这是一个极其危险的动作，稍有偏差，他可能落不到马背上而摔断胳膊腿。或许上天有意成全他，他准确而且有力地揪住铁青马的马鬃，身子飞上马背。突然，铁青马失蹄前肢倾斜，臀部高高拱起，险些掀掉七爷，他到底制服了铁青马。

“你害我。”她说。

“你不该这样去死。”七爷割断绳子，将连站起来力量都没有的孔淑梅抱起，放在松软草地上，一张脸被血模糊得骇人，刮破的前额流血不止。

“这离村子很远。”七爷焦急地说。

“我不想止住血。”

“你闭上眼睛……我……”七爷吱唔起来。人尿是止血的应急药，胡子常用它。他说，“闭呀，你闭眼。”

“闭啥？那天我的身子你都见啦。”孔淑梅行为使七爷错愕，她一把手扯开衣襟，大面积胸脯**，她说：“这儿也有伤，尿吧！”

“相面先生尽胡诌。”

“嫁你试试。”

“我是胡子啊。”

“带我走吧！”