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第2章（第2页）

“他不是做那种小生意的人！”她几乎在恳求。“他拥有船只，虽然它们很小！”

“唔，瞧，差不多一样。好啦，咱们往前走走吧，站在这儿不动也太乏味了。我过去就认为你在教育上不会成功的。”他继续说，她听他的往前走去。“你在那方面从没有显示出才能来。你很让我想起有些女人，她们认为如果自己上了舞台肯定会成为大演员，因为她们有一张漂亮的脸蛋，但她们忘记了我们所需要的是演技。不过你已发现自己的错误，对吧？”

“别取笑我啦，查尔斯。”她说。显而易见青年男教师的语调并没让她生气或想报复，完全是另一回事：她的眼里含着泪水。“你怎么会在彭热尔呢？”她问。

“我没有取笑你。我说的实话，完全是很友好的，正如我对任何自己怀着良好祝愿的人都会那样。不过就那件事而言我甚至或许有一些理由取笑你。你真是仓促得可怕。我讨厌一个办事如此仓促的女人。”

“你这是什么意思？”

“唉——要做有身份的人的妻子或什么的——做任何人的妻子也不做小人的！你无法等我了，啊，不。唔，感谢上帝，这一切都与我不沾边啦！”

“你太没有情义了！”她痛苦地说。“等你？那是什么意思，查尔斯？你没有任何表示——任何等的表示——任何对我特别的表示也没有。”

“啊，嗨，亲爱的巴普蒂斯塔，嗨！”

“我的意思是，你没有任何明确的态度，”她忠告说。“我觉得你是有点喜欢我，但你好象只是为了好玩，从来没有打算正正当当地订婚。”

“瞧，正是这样！你们这些女孩就是希望男人第一眼就要非常当真。没有一个男人开始对某个女人感兴趣时脑子里就有了任何明确的订婚计划，除非他是想有一个唯利是图的庸俗的婚姻。然而，说到这一点，我确实最终已打算如你所说的正正当当地订婚。”

“可你从没有这样说过，而一种含糊的求婚方式很快会伤害到一个女人的地位和荣誉，比你想的还快。”

“巴普蒂斯塔，我庄重地宣布6个月后我就会求你嫁给我。”

她默默地往前走着，眼睛盯住地面，显得很不自在。他接着又说：“假如你知道了会等我吗？”她悲哀地低声回答：“是的！”

他们继续默默地向前走去——经过了城镇外围一条美丽的人行道，不过他们并没注意到那些景色或周围的情况。他们的肩膀靠得很近，他轻轻握着她的手腕，但并无任何冲动的意图，不过这举动似乎在说：“现在我抓住你了，我的意愿一定就是你的。”

他重新回到前面那个问题，说：“我只是刚从特鲁弗尔附近的学校来这里呆一两天，然后再到北边去度完剩下的假。最近我已去雷德鲁厅看望了亲戚，这次不去那儿了。我简直没想到会遇见你！如果我们不是半小时左右后照必须的那样又分别了，或许是永别，而是你成为我的妻子，与我一起去蜜月旅行，情况又会发生怎样的变化啊。哈——哈——唔——生活真是如此滑稽！”

她突然停下。“我必须回去了——这太让人难过，查尔斯！你今天的心情一点也不好。”

“我并不是想要让你难过——你知道我不是，”他更加温和地说。“只是我被激怒了——被你要做的事。我希望你别那样做。”

“哪样？”

“嫁给他。瞧，我已向你表露了我的真情。”

“现在我必须这样了，”她说。

“为什么？”他问，不再以他那种不拘礼节、主人一般的语气说话，变得认真起来；不过他仍握住她的手，好象她是他可以拿起或放下的财产。“解除一个你并不喜欢的婚约还为时不晚。现在我说一件事，这是真的：我希望你嫁给我而不是他，即使现在，在这最后一刻，尽管你对我那么不好。”

“啊，想那样做是不可能的！”她急忙回答，摇着头。“我回到家时一切都准备好了——即使此时也已准备好——婚宴，家具，黑德甘先生的新衣，一切。让我回家告诉他们我不履行婚约了，那可需要热带狮子的勇气！

“那就去吧，看在上帝份上！不过你没必要回去那样面对他们。如果我们要结婚，就立即去办，马上，否则就根本不办了。我会认为你的感情不值得接受，除非你同意今晚和我一起回到特鲁弗尔，咱们可以在那儿星期1上午办证结婚。那时不管是大卫·黑德甘先生还是任何人都不能把你从我身边带走了。”

“我必须坐星期2的船回家，”她支吾着说。“如果我不回去他们会怎样想？”

“你同样可以坐那只船回家。唯一不同的是我和你一起回去。你可以让我呆在码头，我在那儿抽支烟，你自己去见父母；你可以告诉他们你做了什么，说我正等在不远处；说我是一个处境相当不错的教师，一个你在师范学院就认识的青年。这时我会大胆走上前来，他们会明白事情已无法改变，那样你就不会嫁给一个根本不喜欢的可怜的老家伙而终生受苦了。现在，说老实话，你确实很喜欢我，对吧，巴普蒂斯塔？”

“嗯。”

“那么咱们就照我说的办。”

她没有明确表示同意。不过从稍后的情况看，她显然在散步中的某个时刻同意了那个新的建议。