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第四十九章（第1页）

第四十九章

布朗洛先生从停在自家门口的出租马车上下来轻轻地敲门时，暮色已经渐渐地浓了。屋里的门打开后，一个身强力壮的男人下了马车，站在马车脚踏板的一侧，另一个一直坐在驭者位上的男人也步下马车，站在脚踏板的另一侧。在布朗洛先生的示意下，他们从车上扶出第三个男人，将他夹在中间，匆匆地把他带进屋里。最后下车的这个男人就是蒙克斯。

他们就这样一声不吭地上楼，布朗洛先生在前面带路，把他们领进后间。到了这房间的门口，本来就不愿意上楼的蒙克斯停住了。站在他左右的两个男人都朝老先生看，仿佛在等待他的命令似的。

“他懂得做出抉择，”布朗洛先生说道，“如果他对你们的吩咐犹豫不决或胆敢采取什么行动，就把他拖到街上，求助于警察，以我的名义控告他犯有重大罪行。”

蒙克斯显然感到仓皇失措，也不胜恐慌。他犹豫了。

“你要赶快决定，”布朗洛先生说道，态度十分坚定、沉着，“倘若你希望我公开指控你，使你受到惩罚，随你的便！倘若你不希望这样，而是求助于我的宽容，以及曾经被你深深伤害过的那些人的慈悲，那你就一声不响地坐在那张椅子上。”

蒙克斯以焦虑的目光望着老先生，然而，从他的面部表情只能看出严厉与坚定，于是，他只好走进房间，耸了耸肩，坐了下来。

“从外面将门锁上，”布朗洛先生对随从说道，“我打铃时你们才能进来。”

两名随从遵照吩咐，屋里只剩下布朗洛先生和蒙克斯两人单独在一起。

“这好极啦，”在长时间的沉默之后，蒙克斯（暂且保留他的假名）说道，“可是，你找我究竟有什么事？”

“你有一个弟弟，”布朗洛先生重新振作起来，说道，“一个弟弟。我刚才在街上走在你身后，在你耳旁悄声地说出了你弟弟的名字，这本身就足以使你惊奇、恐慌地跟我们上这儿来。”

“我没有弟弟，”蒙克斯回答道，“你知道我是独子。为什么你要跟我谈起兄弟的事呢？这事你知道得跟我一样清楚。”

“注意听我所知道而你可能不知道的事，”布朗洛先生说道，“我很快就会使你发生兴趣的。我了解这桩不幸的婚姻。家庭的自尊和最卑鄙、最狭隘的全部抱负，迫使你不幸的父亲在他还只是一个孩子的时候就接受了这门亲事，而你正是那唯一的、最不自然的后代。”

“没错，他们分居了，”蒙克斯说道，“可那又怎么样呢？”

“当时你父亲认识的一位新朋友，”布朗洛先生说道，“是一位刚退役的海军军官。他的妻子大约半年前去世，给他留下了两个孩子。这两个都是女儿，一个美丽的姑娘十九岁，另一个小女孩只有两三岁。”

“这和我有什么关系？”蒙克斯问道。

“他们住在你父亲彷徨中经常去的乡下，”布朗洛先生仿佛没有听到他的插话，继续说下去，“后来你父亲也在那儿住下来。他们相识了，他们之间的友谊迅速地建立起来。你父亲是个少有的天才，几乎没有什么人能及得上他。他具有他姐姐的心灵和人品。当这位老军官对你父亲越来越了解时，他渐渐地喜欢上他了。我倒希望事情到此为止。他女儿也渐渐地爱上了你父亲。”

老先生顿了一下，蒙克斯咬住嘴唇，双眼盯着地板。布朗洛先生看到这样，立即又继续说下去：

“一年下来，他与军官的女儿订婚了，正式地订婚了。他得到了一位纯情姑娘第一次真正的、热烈的和唯一的恋情。”

“你的故事可真长呀。”蒙克斯在椅子里不安地扭动身躯，说道。

“年轻人，这是一个忧伤、磨难和悲痛的真实故事，”布朗洛先生说道，“这类故事通常都很长。最后，你们家的一位有钱的亲戚死了。他为了巩固家族利益和名望曾牺牲了你父亲的幸福。为了补偿他所造成的这一痛苦，这位亲戚为你父亲留下了解除一切忧伤的万灵药——金钱。你父亲必须立即奔赴罗马。你父亲去了罗马，却在那儿得了不治之症。你父亲患病的消息一传到巴黎，你母亲就带着你随后也到了罗马。她抵达罗马后的第二天，你父亲就去世了，没有留下遗嘱——没有遗嘱——结果全部财产都理所当然地由你母亲和你继承。”

蒙克斯对这部分的叙述屏息静听，一脸渴望的样子，尽管他的眼睛并没有朝讲述者看。

“你父亲出国之前路过伦敦，”布朗洛先生始终盯着对方的脸，缓慢地说道，“他来找过我，给我留下了一些东西，其中有一幅画——他自己画的一幅肖像画——这位可怜的姑娘的肖像。他不想把它留下来，但在这次仓促的旅行中却又无法带走它。并向我吐露他无论付出多大的代价，都打算把全部财产换成金钱，同时，将新近从那位有钱的亲戚获得的遗产的一部分给他妻子和你之后，决定到国外去，永不回国。我非常清楚，他不会独自离开英国的。即使对我这样一位早年的老朋友，他也不愿过多地吐露心曲。”

“当一切都结束了的时候，”布朗洛先生稍微顿了一下之后，又继续说道，“我到了他那问心有愧的爱情的发生地，当时我暗地里决定，万一事实真如我所担忧的那样，我就要一心去同情她并让她有一个足以栖身的家。可她家一星期以前就已经离开这个地区了，为什么离开，到何处去，谁也不知道。”

蒙克斯的呼吸更自如了，他带着胜利的微笑环顾了一下四周。

“当你弟弟，”布朗洛先生把自己的椅子往对方挪近了点，说道，“当你弟弟，一个身体虚弱、衣衫褴褛、未被妥善照管的孩子，在比机缘更强有力的安排下让我遇见时，并把他从邪恶和不光彩的生活中营救出来时——”